L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Il refusa. Il se rendait compte que ce choix était l’expression
d’une humeur passagère, que de vieilles rancunes, séquelles de
la grande guerre, ressurgiraient tôt ou tard, et que, en tant
qu’Athénien, il ne garderait pas longtemps le commandement
d’une armée provenant presque exclusivement des territoires et
des cités de la coalition ennemie et victorieuse. Un seul homme
était capable de tenir ce rôle, affirma-t-il : Sophos.
Sophos s’était peu à peu éclipsé, peut-être pour favoriser
l’ascension de Xéno, mais, après le refus de ce dernier, il accepta
une investiture officielle qui le replaçait, selon un acte formel de
l’assemblée, à la place qu’il avait auparavant occupée.
Je me demandais si les deux hommes s’étaient entendus au
préalable, mais Xéno ne laissa jamais échapper le moindre mot
à ce sujet. Sophos agit selon un plan précis qui, cependant, ne
fut pas mené à bien. Je déduisis des événements qui
s’ensuivirent que ce plan consistait à garantir la survie de
l’armée dont le commandement serait laissé à Xéno. Non parce
qu’il n’y avait pas d’officiers courageux et assurés capables de
diriger l’armée, mais parce que Xéno était le seul à connaître
l’ampleur du danger qui menaçait les troupes, et aussi le seul
capable d’y parer au moyen de mesures adéquates.
Le voyage se poursuivit donc par la mer, vers l’ouest, jusqu’à
une cité que les Grecs avaient dédiée à leur héros le plus grand,
Héraclès. Cette cité se nommait en effet Héraclée, et les
autorités nous accueillirent amicalement. Elles nous fournirent
de la farine, du vin et du bétail, mais pas en suffisance. On
proposa de leur demander une quantité d’argent, pensant
qu’elles n’oseraient pas refuser face à la puissance de l’armée.
Sophos s’indigna : « Nous ne pouvons rançonner une ville dont
les habitants, des Grecs, nous ont offert spontanément ce qu’ils
pouvaient. Il faut trouver une autre solution. » Il ne fut pas
écouté. Un groupe d’officiers, dont Agasias, un des héros de
l’armée qui s’était distingué dans bon nombre d’actions
téméraires, présenta la demande injuste d’une énorme somme
en or. Pour toute réponse, les habitants amassèrent leurs
récoltes, fermèrent leurs portes et placèrent des sentinelles
armées sur les remparts.
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