L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

— Nous ne bougerons pas, déclara l’un d’eux.
— Oui, tu peux nous tuer si tu le veux, mais nous ne
quitterons pas ces lieux, renchérit un autre.
— Vous êtes fous. Que croyez-vous faire ici ? Il n’y a rien.
Juste un peu de chaleur. Si vous ne mourez pas de froid, vous
mourrez de faim ou serez massacrés par les Barbares qui nous
suivent. Quelle différence cela fait-il ? »
Il les autorisa à se reposer un peu, certains que, une fois
revigorés, ils reprendraient la route. Il se trompait. Nombre
d’entre eux avaient accompli un effort extrême pour atteindre la
source chaude, ils s’étaient déshabillés et ils plongeaient dans
l’eau, dans un bain merveilleux qui consolait des souffrances
endurées, de l’inconfort, du froid. Xéno savait ce qu’ils
pensaient, et moi aussi : mieux vaut mourir d’inanition dans le
creux de cette source miraculeuse, comme dans un utérus
chaud, que d’affronter d’autres souffrances, le froid, une
épreuve sans fin.
Xéno parvint à les remettre debout plus ou moins
brutalement, à l’exception d’une trentaine d’hommes qui
n’avaient plus la force de marcher et encore moins de supporter
le poids de leur armure.
Il se résigna donc. « Fort bien dit-il, mais on vous a promis
que personne ne resterait en arrière et je compte tenir cette
promesse. Nous poursuivrons notre marche et quand nous
aurons trouvé un refuge je vous enverrai des camarades qui
vous ramèneront. »
Jamais je n’oublierai ces jeunes gens nus comme des
enfants, se baignant dans l’eau transparente, nous regardant
partir, les yeux emplis d’une mélancolie infinie. Xéno me dit
tout bas qu’ils ressemblaient aux compagnons d’Ulysse parmi
les mangeurs de lotus, mais j’ignore ce que cela signifiait.
Notre fatigue était également due à l’altitude : nous ne
cessions de haleter et chaque mouvement était plus pénible que
de coutume.
Nous rejoignîmes enfin l’avant-garde de l’armée. Sophos vint
à notre rencontre. « Entrez. Il y a de quoi boire et manger, de la
place dans les maisons, pour dormir au chaud. Les habitants ne
sont pas hostiles.
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