L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Nous attendîmes sans bouger près du cadavre de Cyrus.
Bientôt, les officiers qui chevauchaient en tête l’aperçurent et se
précipitèrent vers nous : Cléarque, Socrate, Agias, Proxène.
Xéno les rejoignit un peu plus tard, méconnaissable sous la
couche de sang et de poussière qui recouvrait ses vêtements et
ses armes. Je réprimai à grand-peine le désir de me jeter dans
ses bras et me contentai de croiser son regard qui exprimait les
mêmes sentiments que les miens. Peu après survint Ménon, à la
tête de ses cavaliers thessaliens. J’ignore s’il perçut ma gratitude
quand nos yeux se croisèrent.
Le visage de pierre, Cléarque interrogea : « Que s’est-il
passé ?
— Et où est Ariée ? » demanda Proxène.
Sophos indiqua une tache sombre à une demi-parasange
vers le nord : « Là-bas, je crois. Avec les siens. À l’heure qu’il
est, l’infâme doit certainement traiter avec Artaxerxès. »
Cléarque montra le corps de Cyrus. « Et lui ? »
Sophos lui répondit par une autre question : « Que voulait-il
lorsqu’il t’a rejoint ?
— Il voulait que j’abandonne la rive de l’Euphrate pour me
lancer contre le centre des ennemis, car le Grand Roi se tenait
là.
— Pourquoi as-tu refusé ?
— C’eût été un suicide. L’ennemi nous dépassait des deux
tiers, au-delà de notre gauche. Si j’avais quitté l’Euphrate, il
nous aurait encerclés là aussi.
— C’eût été la fin.
— Oui.
— Et comment appelles-tu ça ? répliqua Sophos d’un ton
sarcastique en indiquant le champ du massacre. Cyrus savait
qu’il était en infériorité numérique, une infériorité écrasante,
mais il disposait d’une arme absolue, à laquelle il se fiait
aveuglement : tes soldats. Si tu lui avais obéi, tu aurais enfoncé
le centre et balayé le Roi. »
Vexé, Cléarque rétorqua : « Dans de telles situations, je ne
prends mes ordres que de Sparte.
— C’est moi, Sparte », répondit Sophos, avant de s’éloigner.
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