L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

demeurés en ville, et les vendit comme esclaves à bas prix. Xéno
l’apprit mais ne réagit pas, il pensait toujours au moindre mal.
Des négociations interminables et épuisantes débouchèrent
sur la constatation suivante : personne ne voulait d’une bande
de mercenaires incontrôlables et dangereux. La solution fut
trouvée par hasard, à moins qu’elle ne fût savamment amenée.
Quoi qu’il en fût, Xéno assuma ses responsabilités. Un prince
barbare de Thrace dénommé Seuthès proposa d’engager toute
l’armée, de payer en monnaie soldats, officiers et généraux,
proportionnellement à leur grade. Xéno mit cette proposition au
vote et l’accepta.
Un signe des temps : moins d’un an plus tôt, les troupes
étaient parties sous les ordres du prince Cyrus, et elles se
soumettaient maintenant à ceux d’un homme vêtu de peaux de
renard et coiffé d’une toque en fourrure.
Par chance, Timasion et Néon, Agasias, Xanthi et Cléanor
nous accompagnèrent, et j’eus ainsi la possibilité de revoir
Mélissa.
Seuthès voulait reconquérir la Thrace, son royaume perdu,
en se battant l’hiver, quand personne ne s’y attendrait.
Un hiver rigoureux, très dur, peut-être encore plus froid que
celui que nous avions supporté dans les montagnes d’Asie.
Nombre des nôtres eurent les membres gelés, d’autres furent
défigurés à jamais, ayant perdu les oreilles ou le nez. De beaux
garçons qui ne pourraient plus regarder de femmes sans
éprouver de honte.
Je pleurais souvent, à l’écart, le cœur écrasé par une
immense tristesse, je pleurais car je n’arrivais pas à m’adapter à
une vie mesquine, à un horizon étroit, à des hommes qui
ressemblaient à des rats. Mais je n’avais pas le choix.
Je pleurai aussi lorsque Xéno accepta d’épouser une des
filles de Seuthès, par intérêt politique, prétendit-il.
Heureusement, ce mariage n’eut pas lieu : il y avait plus
important. Il fallait d’abord survivre.
Xéno s’était remis à écrire. Il écrivait plus que jamais. Cela
aussi m’irritait. Qu’y avait-il d’assez intéressant dans cette terre
barbare et glaciale, parmi ces peuples hirsutes, dans cette
politique de village, pour être consigné sur une feuille blanche ?
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