L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

La jeune femme respirait encore, mais si péniblement qu’elle
semblait à chaque souffle sur le point d’expirer.
Nous lui demandâmes : « Peux-tu la soigner ? » La vieillarde
s’approcha, s’empara d’un sachet de cuir qui pendait à sa
ceinture et en versa le contenu dans l’écuelle qui était fixée à son
bâton. Puis elle se retourna brusquement et nous ordonna de
partir.
Je lançai un regard hésitant à mes camarades. La
Cananéenne nous menaçait maintenant de sa canne, et nous
détalâmes. Nous attendîmes dehors, assises par terre. Bientôt
retentit un cri qui nous glaça le sang. Puis la muette sortit et
nous invita à entrer : l’inconnue dormait. Nous promîmes de
revenir le lendemain munies de nourriture et nous éloignâmes à
contrecœur. La vieille femme restait là : sans doute veilleraitelle
la mourante pendant la nuit.
Le lendemain matin, nous étions de retour avec du lait de
chèvre et un potage d’orge. La muette avait disparu. L’inconnue
ouvrit ses paupières tuméfiées et posa sur nous un regard
souffrant. Nous l’aidâmes à se nourrir et nous attardâmes à ses
côtés après qu’elle se fut endormie.
De nombreux jours s’écoulèrent, au cours desquels nous
vîmes plus d’une fois la Cananéenne entrer dans la cabane et en
ressortir. Durant tout ce temps, aucun mot ne franchit la
barrière de nos lèvres. Nous gardâmes notre secret et réussîmes
à ne pas éveiller les soupçons de nos parents et des villageois. La
femme se rétablissait lentement. Ses hématomes
disparaissaient, ses bleus s’atténuaient et ses plaies
cicatrisaient. Elle avait sans doute des côtes cassées, car elle
respirait avec difficulté, évitant de gonfler la poitrine. Il n’y avait
probablement pas un pouce de son corps qui ne la fît souffrir,
qui n’eût été martyrisé par la cruelle lapidation dont elle avait
été victime.
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