L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

champ de bataille et connaître au plus vite l’issue du combat.
N’importe quelle femme eût été accablée à l’idée de perdre un
de ses fils, peu importât lequel ; elle, elle espérait que Cyrus
l’emporterait et, par conséquent, que son frère serait tué.
« Tu as raison, affirma Durgat. Elle méritait un châtiment, et
elle l’eut. Cyrus périt, et on lui annonça la nouvelle sans lui
cacher le moindre détail de l’horrible massacre. En réalité,
personne n’est en mesure de dire qui avait frappé le prince à
mort. Selon certains témoins, les deux frères s’étaient affrontés
en s’infligeant de profondes blessures, mais il est impossible
d’établir à quel moment et de quelle main Cyrus mourut.
— Les nôtres n’étaient pas sur le champ de bataille quand
cela s’est produit. Ils poursuivaient l’aile gauche de l’ennemi
qu’ils avaient mis en fuite, ne cessant de s’éloigner de la mêlée.
— Une chose est certaine : un fer de lance avait blessé le roi
Artaxerxès à la poitrine, perforant sa cuirasse et s’enfonçant
dans sa chair. Le médecin grec qui est ensuite venu négocier
avec vous l’avait recousu et soigné après avoir mesuré la
profondeur de la plaie à l’aide d’un stylet d’argent : deux
doigts. »
Le Grand Roi avait apprit la mort de son frère de la bouche
d’un soldat originaire de la Carie, qui lui avait montré le
caparaçon ensanglanté du prince et avait déclaré avoir vu son
cadavre. Quand tout fut terminé, Artaxerxès le convoqua dans
l’intention de le récompenser, mais l’homme, qui s’attendait à
plus, protesta. Affirmant désormais qu’il avait tué Cyrus de ses
propres mains, il objecta que le présent n’était pas à la hauteur
de son exploit.
« Indigné, Artaxerxès ordonna qu’on lui coupât la tête, mais
la reine mère s’y opposa : une mort rapide n’était pas un
châtiment suffisant pour un individu qui s’était montré aussi
insolent et ingrat envers le Grand Roi. “Confie-le-moi, dit-elle,
je saurai lui infliger une peine qui ôtera à quiconque toute envie
de te manquer de respect.” »
Artaxerxès accepta : sans doute voulait-il croire que sa mère
l’aimait vraiment et qu’elle entendait laver l’affront dont il avait
été l’objet. Or celle-ci ne cherchait qu’à se venger. Et à se venger
avec une méchanceté qui était le reflet de son âme.
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