L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

tourbillonnante, comme des champions du stade, afin qu’ils
atteignent la rive avant les Arméniens, les filles qui les avaient
étreints au retour des batailles, qui avaient soigné et pansé leurs
blessures, qui les avaient réconfortés lorsqu’ils étaient en proie
à la fatigue et au découragement, les filles qui les avaient
embrassés et aimés quand le jour qui se levait risquait d’être le
dernier, les filles qui les avaient accompagnés jusqu’au seuil du
néant, qui avaient pleuré les morts sur le bûcher funèbre, telles
des épouses, des sœurs, des mères.
Elles s’en allèrent.
Je restai auprès de Xéno. Et Mélissa resta auprès de Cléanor,
tout comme les vingt ou trente compagnes des officiers. Nous
reprîmes notre marche le long de la côte. Pendant un certain
temps, nous vîmes les bateaux naviguer de conserve, et j’eus
même l’impression d’apercevoir nos amies qui agitaient des
étoffes colorées et des foulards. J’avais le cœur serré et je fondis
en larmes. Je songeais à Lystra, au jour glacial où elle avait
essayé d’accoucher, au désespoir et à la solitude qui s’étaient
ensuite emparés de moi. À la mort qui avait réclamé son tribut,
une pauvre esclave et un enfant qui ne naîtrait jamais. Et dans
le soleil qui, jetant sur les vagues mille éclats, m’aveuglait, je
repensais à la mystérieuse divinité qui m’avait soulevée dans la
tempête et qui m’avait conduite au campement sur son cheval
ailé afin qu’on m’y trouvât. Peut-être avait-elle des traits de
neige, et peut-être ceux-ci avaient-ils fondu avec le retour du
printemps, peut-être son âme brillait-elle à présent dans les
reflets infinis des torrents qui dévalaient les pentes et
plongeaient dans la mer.
Au bout de plusieurs jours de marche, nous atteignîmes une
ville importante. Vint alors le moment amer et longuement
repoussé de compter les rescapés – officiellement, afin de
connaître le nombre de bouches à nourrir. L’armée fut alignée
et les officiers commandant chaque régiment firent l’appel à
haute voix. Les survivants criaient : « Présent ! », quand leur
nom retentissait, et les silences se multipliaient. Ainsi que le
voulait la tradition militaire, l’officier répétait le nom, tout en
sachant qu’il appelait un défunt, et passait au suivant après un
autre silence. Peu à peu, les visages s’assombrissaient, car à
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