L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

entraîné cette catastrophe. Combien d’hommes Néon a-t-il
perdus ?
— Si nous avions avancé en dépit des verdicts, c’eût été pire.
Jusqu’à présent, les dieux nous ont toujours assistés. Personne
n’aurait jamais parié que nous atteindrions ces lieux. À deux pas
de chez nous.
— Mais tu ne veux pas rentrer chez toi. Tu veux fonder une
colonie ici.
— C’est faux. Quoi qu’il en soit, tu n’as pas le droit de
t’immiscer dans mes projets.
— Fort bien. J’espère que tes dieux t’aideront. »
Je prononçai ces mots d’un ton de défiance que je regrettai
aussitôt : les dieux ne m’avaient-ils pas sauvée alors que j’étais
seule et perdue dans la tourmente de neige ? J’aurais dû être la
première à croire en eux. Mais l’incessante succession de morts
et de blessés me bouleversait. Je craignais que nous nous
perdions dans une impasse. Les pertes affaiblissaient l’armée de
jour en jour ; elle arriverait, épuisée et démoralisée, à l’épreuve
la plus difficile : celle qui consistait à vaincre ou mourir.
Et pourtant Xéno se souciait de ses hommes, non seulement
des vivants, mais aussi des morts. Le lendemain, il organisa une
autre expédition pour enterrer les corps des défunts.
Cette fois, il emmena les jeunes guerriers afin qu’ils pussent
réagir à une éventuelle attaque par une riposte décisive. Ce fut
pour eux une tâche amère : le sentier qu’ils parcouraient était
jonché de cadavres, et ils mesurèrent, à l’approche des villages
de l’arrière-pays, l’étendue du massacre. Les morts se comptant
par centaines, il fallut creuser une fosse commune.
Le pire devait encore arriver. Les troupes du gouverneur, qui
n’avaient cessé de les surveiller, surgirent soudain, rangés en
ordre de bataille, sur une crête escarpée, leur barrant la route
du retour. Ils durent les affronter malgré leur position
désavantageuse et leur infériorité numérique. Timasion de
Dardanos guidait les cavaliers, et Xéno prit la tête de toutes les
forces disponibles.
Je n’étais pas présente, mais je déduisis des récits des soldats
et de Xéno lui-même, et peut-être aussi de mon imagination,
qu’il se produisit un véritable prodige. Était-ce la vue de leurs
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