L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

distancer. Les guides asiatiques affirmèrent que cet animal, en
apparence timide et inoffensif, était en réalité très dangereux,
qu’il pouvait enfoncer le thorax d’un homme d’un seul coup de
griffe.
Xéno ne revint pas bredouille de sa chevauchée : il rapporta
un œuf d’autruche aussi grand que dix œufs de poule. Je me
rappelai alors qu’un marchand de la côte s’était présenté un jour
dans notre village pour y vendre des étoffes et de modestes
ornements : il avait étalé toutes ses merveilles par terre afin
d’attirer l’attention des habitants, exposant un œuf d’autruche
merveilleusement peint. Mais personne ne possédait d’objet
assez prestigieux à troquer contre cet œuf aussi inutile que
fascinant.
Celui que rapportait Xéno avait été pondu récemment. Salé,
épicé, cuit et accompagné de pain, il constitua un dîner
savoureux. Xéno en envoya une portion à Cyrus et reçut de lui
des remerciements.
Le lendemain, nous rencontrâmes un petit groupe d’onagres,
des ânes sauvages, que Xéno chassa également, mais sans
succès. Son magnifique destrier, qui répondait au nom de
Halys, rentra humilié de sa course avec ces animaux disgracieux
et hirsutes.
À ses compagnons, qui se moquaient de son échec, Xéno
affirma qu’il en capturerait un le lendemain. Il réclama deux ou
trois volontaires à cheval. Trois hommes proposèrent leurs
services, deux Achéens et un Arcadien, et Xéno leur exposa son
plan. Il traçait des signes sur la poussière et plaçait des cailloux
à une certaine distance les uns des autres.
Je compris le lendemain à quoi correspondaient ces
cailloux : les trois cavaliers étaient censés s’échelonner, le
premier commençant la poursuite de l’onagre, le deuxième le
relayant quand le cheval du premier aurait épuisé son énergie,
le troisième poussant l’animal vers l’endroit où Xéno attendait,
à l’abri d’un bosquet de sycomores. Quand l’onagre apparut,
Xéno poussa sa monture à toute allure. Il tira une première
flèche, qui manqua sa cible car la bête fit un écart soudain et
changea de direction. La seconde la toucha, sans l’abattre. Mais
ce n’était plus qu’une question de temps.
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