L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

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Le trajet n’était pas aisé. Nous rencontrions des canaux
remplis d’eau qu’il était impossible de traverser. Mais Cléarque
donnait chaque fois l’exemple, saisissant une hache et abattant
des palmiers pour fabriquer des passerelles destinées aux
hommes, aux chariots, aux chevaux. Lorsqu’elles n’étaient pas
assez larges par manque de matériaux, il ordonnait de démonter
les véhicules, dont les roues étaient poussées à la main et le
plancher tiré sur l’eau à l’aide de cordes, à l’instar de radeaux.
En voyant le général en chef s’activer de la sorte, les plus
jeunes se mirent à la besogne, rassemblant toutes les forces qui
leur restaient pour écourter le délai qui les séparait de leur
destination.
Une fois encore, j’avais l’impression d’assister à un prodige :
ces hommes épuisés arrachaient à leurs corps la moindre
étincelle d’énergie. Je commençais à croire à la légende des
capes rouges et me persuadais que chacun de ces guerriers
valait dix Asiatiques.
Nous atteignîmes, à la tombée du soir, un groupe de villages
éparpillés dans une plaine fertile. Il y avait là des centaines de
palmiers chargés de dattes, des dizaines de greniers de forme
ovale regorgeant de blé, d’orge, d’épeautre et de vin de palme.
Les officiers distribuèrent des ordres sévères pour éviter que les
hommes ne se jettent sur les vivres et ne tombent malades. On
établit des rations modestes, et pourtant nombre de soldats
furent pris de vomissements ou de violents maux de tête.
Les médecins en attribuèrent la faute au vin, auquel ils
n’étaient pas habitués, ainsi qu’aux cœurs de palmier, si durs et
si fibreux qu’ils étaient difficiles à digérer. Mais hormis ces
quelques incidents, les guerriers purent se rassasier et
retrouvèrent leurs forces.
Plus d’une fois je me suis demandé pourquoi le Grand Roi
avait commis pareille erreur. Il suffisait d’attendre, de
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