L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Cléarque apparut.
Il avait tiré ses cheveux sur la nuque et portait une armure
étincelante, une lance dans la main gauche et un bâton de
commandement dans la droite. « Soldats ! commença-t-il. Des
messagers du Grand Roi demandent à être reçus. Je veux que
vous soyez parfaitement alignés sur quatre rangées. Il faut que
nos ennemis voient une armée, non un troupeau de chèvres.
Avez-vous bien compris ? Et maintenant, les gardes du corps ! »
Il se mit à inspecter les rangs. Lorsqu’il voyait un homme
mal aligné, il lui assenait un coup de bâton afin qu’il rectifiât sa
position. Il choisit ensuite huit soldats, les plus grands, les plus
musclés, qui lui tiendraient lieu de gardes du corps.
À une nouvelle sonnerie de trompette, les hommes
empoignèrent leurs boucliers et serrèrent les rangs, provoquant
de grands cliquètements. Alors Cléarque fit annoncer aux
messagers qu’il était prêt à les recevoir.
Les trois notables se présentèrent. Non sans stupeur, ils
admirèrent l’ordre des troupes, la rigueur impeccable de
l’alignement, les éclats menaçants des armures. Bien que
tenaillés par la faim, nos soldats bombaient le torse devant les
étrangers, bien décidés à leur montrer qu’ils n’étaient pas
domptés, qu’ils ne les craignaient pas, mieux, qu’ils étaient
redoutables. Je vis Socrate d’Achaïe, tête nue, au centre de son
régiment, Agias d’Arcadie appuyé à sa pique, telle la statue
d’Arès, je vis Ménon de Thessalie, aussi étincelant que l’étoile
d’Orion qui porte malheur, arborant une cape incroyablement
blanche. Je vis Agasias de Stymphale, Lykios de Syracuse et
Glous.
Ils se tenaient en première ligne, à dix pas d’intervalle les
uns des autres, aussi bien disposés que des pions sur un
échiquier. Seul Sophos était absent. Il ne se montrait jamais
dans ce genre d’occasion. Il s’évanouissait dans les airs, comme
un mirage.
Les messagers annoncèrent que le roi était prêt à décréter la
trêve, à condition que Cléarque s’engageât à interdire tout
pillage ou toute offensive. Le général en chef répondit qu’avant
de promettre quoi que ce soit il entendait nourrir ses hommes,
et les nourrir immédiatement. Faute de quoi, il attaquerait.
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