L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

« Prépare-toi, dit-il. Nous devons partir à la tombée de la
nuit.
— Et où allons-nous ?
— Retrouver les autres, après quoi nous verrons… Reste-t-il
de quoi manger ?
— Oui, je peux préparer une fougasse, il y a des olives au sel
et un peu de vin.
— Très bien. Dînons tôt, car nous partirons ensuite. »
En vérité, il y avait d’autres vivres à bord du chariot, mais si
je l’avais révélé à Xéno il aurait invité à dîner Socrate, Agias ou
Glous, ou les trois à la fois, et je ne voulais pas risquer de
manquer de provisions, ne sachant quand il serait possible de
nous ravitailler.
Ma fougasse dégageait un parfum appétissant et Xéno n’eut
pas besoin de me dire de la partager : j’en offris de mon propre
chef à nos voisins, des garçons de vingt ans qui s’étaient battus
comme des lions.
Privé de tout appui lui permettant d’écrire, Xéno se montra
plus enclin à converser, surtout après que je lui eus versé un peu
de vin doux.
« Nous courons un grave danger, n’est-ce pas ?
— Oui, répondit-il.
— Il y a une chose qui m’échappe. Le Roi possède une armée
mille fois plus nombreuse que la nôtre. Pourquoi ne nous a-t-il
pas attaqués ?
— Il a peur.
— De quoi ?
— Des guerriers à cape rouge. Ils sont considérés comme
invincibles. Il y a quatre-vingts ans, un roi de Sparte dénommé
Léonidas bloqua les Portes ardentes, un défilé en Grèce
centrale, avec trois cents soldats et repoussa pendant des jours
et des jours une armée perse cent fois plus nombreuse. Les
hommes dont je parle appartiennent à cette lignée de guerriers.
Hier, ils ont balayé l’aile gauche perse qui était cinq fois plus
importante qu’eux. Ils sont une légende vivante. La seule vue de
leurs armes insuffle la terreur. Cyrus était persuadé que ce petit
contingent suffirait à vaincre son frère, le souverain le plus
puissant de la Terre. Et il ne se trompait pas. Si Cléarque avait
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