L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

ses cuisses énormes les flancs de son cheval. Il affrontait un
passage difficile à mi-côte. Peu après, plus bas, je vis ondoyer
dans la brise le cimier de Xéno. Les nouveaux généraux tenaient
les rangs de leurs troupes d’une main ferme.
Le second arrêt ne fut pas plus long que le premier, et les
hommes, fatigués, se remirent en route lentement. Enfin, l’aube
éclaira l’horizon et les cinq généraux se rassemblèrent sur un
talus. Les mâchoires contractées, la main serrée sur leur lance,
ils jetèrent un regard circulaire. Les guerriers s’arrêtèrent à leur
tour et tournèrent la tête dans la même direction, là où la
cavalerie perse risquait de surgir. Ils attendirent un moment
avant d’exulter.
« Nous les avons distancés ! hurla Xéno.
— Nous les avons semés ! lança Xanthi d’Achaïe.
— Nous avons réussi ! » crièrent les autres.
Mais Sophos intervint : « Pas encore. Il est trop tôt pour
l’affirmer ! Reposez-vous un peu. Que ceux qui le peuvent se
sustentent. Nous reprendrons ensuite notre marche. Vous voyez
ces collines là-bas ? Elles marquent le début de la zone
montagneuse. Quand nous les aurons atteintes, nous pourrons
nous considérer à l’abri de la cavalerie perse. À mon ordre, que
chacun se remette en route. »
Le soleil s’éleva bientôt au-dessus de l’horizon, de plus en
plus chaud et impétueux. Les hommes se retournaient à chaque
instant, craignant d’apercevoir le nuage blanc qui annonçait le
galop martelant des cavaliers de la steppe. Mais l’horizon était
dégagé. Accompagné d’un groupe d’éclaireurs, Xéno longeait la
colonne et, de temps à autre, s’aventurait plus loin, dans
l’intention manifeste de prévenir une attaque.
Dans l’après-midi, le paysage se couvrit de mamelons et
nous découvrîmes bientôt une colline verte qui tranchait sur le
territoire brun environnant. Des villages étaient disséminés
autour et un palais fortifié se dressait à son sommet. C’était une
vision magnifique, une de ces visions qu’on a seulement en rêve.
De grands oiseaux tournoyaient au-dessus du château en se
laissant porter par le vent du soir, des drapeaux bleu et jaune
flottaient sur les tours, et l’herbe, agitée par le vent, formait des
vagues de couleur changeante.
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