L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

as. Nous devons seulement nous armer de force et de courage.
Le plus dur est derrière nous, tout du moins je l’espère. »
Mélissa se jeta à mon cou, en pleurs, et m’étreignit
longuement. Puis elle sécha ses larmes et s’en alla.
Au cours des jours suivants, j’eus souvent l’impression de
m’être trompée dans mon jugement car nous affrontâmes des
marches extrêmement dures, exigeant des efforts surhumains.
Nous avancions avec de la neige jusqu’à la ceinture, et nos
chaussures de fortune trempées nous transmettaient une
sensation de froid contre laquelle il était impossible de lutter.
Nous étions contraints de nous arrêter de temps à autre, de les
sécher, voire d’en changer.
Il fallait aussi aider les bêtes de somme à se relever, car elles
s’enfonçaient et s’empêtraient dans la neige.
Tantôt le soleil filtrait à travers les nuages, tantôt il
resplendissait au milieu d’un ciel couleur de lapis-lazuli : son
reflet sur l’étendue immaculée était alors si violent que nous
devions placer une bande de gaze sombre sur nos yeux pour
éviter de perdre la vue. À la tombée du soir, le grésil
réapparaissait, aiguilles de glace fine poussées par un vent
inclément, qui nous harcelait pendant des heures. De
nombreuses filles furent atteintes de fortes fièvres et de toux qui
les emportèrent dans la tombe, où les suivirent plus d’un
homme.
Aucun corps ne fut abandonné aux animaux sauvages. Xéno
y veilla, mû par son profond sentiment religieux et par le
respect qu’il éprouvait envers ses compagnons. Il leur donna
une sépulture et des funérailles sous forme d’un rite simple,
réduit à l’essentiel. Les femmes reçurent les larmes et le dernier
baiser de leurs amies, les hommes le hurlement des guerriers,
lances dressées sur fond de nuages noirs, leur nom crié à dix
reprises, lancé vers les cimes impassibles et immaculées,
reproduit par l’écho jusqu’à ce qu’il se perdît dans l’immense
solitude de ces terres désolées.
Quand nous rencontrions un village sur notre route, nous
nous ravitaillions en nourriture et en fourrage et nous y
abritions contre les intempéries. Un jour, nous nous
présentâmes avec un jeune soldat gravement blessé par un ours
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