L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Thraces, les plus résistants car le froid tenaillait leurs terres
l’hiver. À la tombée de la nuit, ils s’étaient installés dans des
villages, où quatre bataillons étaient entrés. Certains avaient
trouvé un logement, d’autres étaient restés dehors autour de
grands feux. Les derniers, dont Xéno, ses hommes et moimême,
furent surpris par l’obscurité au milieu du haut plateau.
C’était une nuit venteuse et glaciale. Des millions d’étoiles,
elles aussi de glace, brillaient dans le ciel noir, et la voie blanche
qui le traversait évoquait une traînée de neige soulevée par le
vent.
Le haut plateau était désert et nu, privé d’arbres et d’abris.
Xéno rassembla les hommes et les animaux, ordonna qu’on se
munît de pelles et qu’on libérât un périmètre suffisant en créant
un mur contre lequel se briserait le vent cinglant. Il alluma des
lampes, distribua le peu de nourriture qu’on avait et quelques
gorgées de vin. Il fit placer les bêtes au centre et les hommes
autour en les entassant les uns contre les autres de façon que
leur chaleur ne se dispersât pas. Les derniers furent protégés
par des capes.
Nous passâmes la nuit ainsi. Au matin, nous trouvâmes une
douzaine de soldats morts, raides, les yeux pareils à des perles
de glace.
Nous reprîmes notre route. Soudain, les hommes qui
cheminaient sur la crête de la colline aperçurent une tache
sombre au milieu du blanc. Ils s’écrièrent : « Venez ! Venez parlà
! » Le reste de l’armée les rejoignit. De cet observatoire, nous
découvrîmes un endroit où la neige manquait et d’où s’élevait
une colonne de vapeur, mais aussi, derrière nous, des bandes
armées d’indigènes bien décidés à tuer et dépouiller les
retardataires. C’étaient des groupes d’une cinquantaine
d’hommes, couverts de peau, armés de piques et de couteaux.
Nous gagnâmes la grande tache sombre : une source d’eau
chaude jaillissait au milieu d’une lande couverte de glace, qui
remplissait un bassin naturel d’une profondeur de deux
coudées. Le terrain environnant était chaud, et les hommes se
roulèrent dessus.
Ils refusèrent d’aller plus loin quand Xéno les en pria. « Vous
vous reposerez un moment, puis nous repartirons.
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