L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

cheval, à vingt ou trente pas l’un de l’autre. Ils se retournaient
fréquemment et ne cessaient de s’interpeller sans trop hausser
le ton toutefois. Âgés de vingt à trente ans, formidablement
bâtis, ils prenaient au sérieux la charge qu’on leur avait confiée.
Bien que je fusse étrangère à cette expédition, je songeais
fréquemment, moi aussi, à ceux que nous avions perdu.
Sophos avait les yeux rivés à l’est, à l’endroit où le soleil se
lèverait. Quand l’astre de lumière jaillit des collines, il pivota
vers le sud. Je suivis son regard. Un éclair brilla à plusieurs
reprises dans la plaine. Il s’exclama : « Le signal ! Ils arrivent !
Suivez les instructions ! » Les officiers à cheval descendirent
alors au fond du ravin et chacun se mit à la tête de son
régiment. Aussitôt, les hommes rompirent les rangs et se
lancèrent en ordre épars à l’assaut du bord opposé. Le convoi
des chariots, des bêtes de somme, des femmes et des noncombattants
entamait alors son ascension. De l’autre côté, deux
officiers nous invitaient par de grands signes à les rejoindre,
mais je refusai d’abandonner mes compagnons.
Alors que nous gravissions la pente, j’entendis un bruit de
galop dans mon dos et je me crus perdue. Par chance, c’étaient
les nôtres, les éclaireurs commandés par Xéno, qui avaient
donné le signal et galopaient sur le sentier à bride abattue.
Xéno s’écria : « Abandonnez les chariots ! Montez
immédiatement ! Abandonnez les chariots ! »
Les éclaireurs renchérirent : « Vite, courez le plus vite
possible, laissez les chariots, les Perses nous talonnent ! »
Nous sautâmes tous à terre et nous élançâmes. Voyant
Mélissa trébucher et crier de douleur à chaque pas, je volai à son
secours. Ses petites sandales n’étaient pas adaptées au terrain,
et ses pieds tendres se blessaient sur les rochers pointus, sur les
éclats de silex noir. Je la soutins et tentai de l’entraîner. En vain.
Désespérée je criai de toutes mes forces : « Xénoooooo ! » Il
surgit aussitôt à mes côtés, souriant derrière son casque. Il avait
rebroussé chemin avant même que je l’appelle.
Il nous aida à gagner le bord du ravin en l’espace de quelques
instants. D’autres hommes l’imitèrent, portant secours à mes
camarades de mésaventure.
165