L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

l’obscurité protégerait notre marche. Les hommes se
sustentèrent puis s’ébranlèrent à un signe de leurs chefs, alors
que le mot d’ordre de Sophos passait de lèvres en lèvres.
Nous marchâmes toute la nuit d’un bon pas. Les guerriers
avaient déposé leurs boucliers sur les chariots, mais chacun
connaissait l’emplacement du sien et le trajet le plus court pour
le récupérer en cas de nécessité. Les ordres étaient transmis très
vite et à voix basse.
Le premier arrêt fut bref. Les hommes se couchèrent sur le
sol et dormirent un moment, puis nous repartîmes.
Jamais je n’oublierai cette marche. Il n’y eut ni batailles, ni
assauts, ni embuscades, ni morts, ni blessés : ce fut une
traversée de la nuit. Des parfums mystérieux flottaient dans
l’air : celui des amarantes sèches, de la poussière ou du silex qui
exhale la chaleur accumulée pendant le jour, des genêts qui
fleurissaient sur les montagnes et des chaumes de la plaine.
De temps à autre, on entendait le chant d’un oiseau solitaire
ou des bruissements d’ailes lorsqu’on longeait un buisson. Je
regardais l’étoile du soir décliner vers l’horizon, le ciel bleuir,
tandis que la lune continuait de briller d’un éclat argenté, et la
longue file d’hommes qui, sur cette toile de fond, évoquait une
armée de fantômes. Parfois, j’avais l’impression de distinguer de
blanches crinières flottant au vent et des cavaliers se détachant
sur le ciel, mais je me rendis compte que cette vision était le
fruit de mon imagination. La seule réalité à laquelle nous étions
confrontés était le pas pesant des hommes s’efforçant
d’échapper à l’anéantissement.
Je me laissai bientôt aller sur mon chariot, consciente du fait
que je n’aurais bientôt plus ce grand privilège, et qu’il me
faudrait, comme tous les autres, marcher dans la poussière
brûlante et dans la boue glaciale. Avant de fermer les yeux, je
songeai à Nicarque d’Arcadie, à son ventre lacéré : cela faisait
longtemps que je ne l’avais pas vu et je me demandais s’il était
encore en vie ou s’il avait été abandonné sans sépulture au bord
du sentier.
Je dormis d’un sommeil léger, gênée par les sursauts du
chariot et par le bruit des roues. À un moment donné, je vis
surgir la silhouette puissante de Cléanor d’Arcadie serrant entre
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