L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

qui assisterait à l’examen des entrailles. Et comme le verdict
était toujours négatif, on commença à manquer de vivres.
Néon, qui entendait montrer qu’il avait autant de valeur que
Sophos dont il avait été le lieutenant, emmena ses hommes
piller des villages dans l’arrière-pays, sans en parler aux autres
officiers.
Ce fut un désastre. Il fut attaqué par les troupes du
gouverneur perse de la région alors que ses guerriers se
dispersaient dans ces villages, et subit de lourdes pertes. Des
soldats débandés retournèrent au campement principal
rapporter la nouvelle, et Xéno vola au secours des rescapés. Ils
revinrent ensemble à la tombée de la nuit, découragés et
abattus. Il leur semblait que leur destin était scellé : ils
continueraient de perdre des hommes jusqu’à l’anéantissement.
Le dîner n’était pas encore prêt quand les troupes ennemies
lancèrent une nouvelle attaque, obligeant les nôtres à réagir
immédiatement, ce qui entraîna des pertes supplémentaires.
Les généraux disposèrent une double rangée de sentinelles
autour du campement pour la nuit.
Xéno était bouleversé.
« C’est la fin, n’est-ce pas ? » l’interrogeai-je.
Il garda le silence.
« Qui nous a attaqués ?
— Des troupes du gouverneur perse.
— Nous n’avons pas d’issue. Inutile de me dire quoi que ce
soit. J’ai compris. Plus nous nous rapprochons de ta terre, plus
l’étau se resserre. Perses et Spartiates nourrissent le même
dessein pour des motifs différents : nous anéantir. »
Xéno ne tenta même pas de nier. « Voilà pourquoi je voulais
les tenir à distance. En fondant une colonie, j’aurais sauvé nos
hommes. Mais ils désirent rentrer chez eux.
— Et, ce faisant, ils se jettent dans la gueule du loup.
— Je n’ai pas encore dit mon dernier mot.
— Y aurait-il un espoir ?
— J’ai confiance en les dieux et en les lances de mes soldats.
— Les dieux ? Leurs verdicts nous ont cloués dans cet
endroit jusqu’à ce que nous manquions de vivres, ce qui a
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