L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

L’armée quitta ses quartiers de Dana à l’aube. Avant de se
mouvoir, Cyrus avait demandé à Cléarque de dépêcher un
détachement à un passage qui permettait de contourner Tarse,
la plus grande ville de la région, capitale du royaume de Cilicie.
Si les Ciliciens opposaient une résistance à son entrée, le
détachement attaquerait par l’ouest et tout serait réglé.
Cléarque choisit Ménon de Thessalie et l’envoya avec son
bataillon vers un col du Taurus qui le conduirait dans la plaine,
à l’ouest de Tarse, tandis que le gros de l’armée affronterait les
portes de Cilicie, arrivant sur la capitale par le nord.
Ménon partit le premier, à la nuit, avec un guide indigène.
Cyrus se dirigea à l’aube vers les montagnes. Entre le début de
l’ascension et le passage, il était impossible de bivouaquer, non
seulement pour une grande armée comme la sienne, mais aussi
pour une simple caravane. Il fallait donc partager le trajet en
deux étapes. Après avoir campé au pied de la chaîne du Taurus,
Cyrus reprit sa marche à l’aube afin d’atteindre les Portes avant
le couchant. La route n’était autre qu’un sentier muletier bordé
d’un précipice.
Si le roi de Cilicie voulait lui résister, il le tiendrait en échec
pendant des jours et des jours, voire pendant des mois.
Il régnait une grande nervosité dans les rangs de l’armée : les
soldats levaient la tête vers les pics rocheux qui les dominaient.
De plus, la route, généralement encombrée par le passage de
multiples caravanes qui, venues de Mésopotamie, ralliaient
l’Anatolie et la mer, ou la parcouraient en sens inverse, était
déserte : pas un âne, pas un chameau. Seuls quelques paysans
regagnaient leur ferme, une hotte sur le dos ; d’autres
s’arrêtaient au bord de la route pour observer la marche de
l’interminable colonne. Nul doute, la rumeur selon laquelle le
danger menaçait à cet endroit s’était répandue, et les voyageurs
avaient préféré attendre que tout fût terminé pour poursuivre
leur périple.
Avant de s’engager dans les fameuses Portes de Cilicie, le
prince envoya des éclaireurs en reconnaissance : ceux-ci
rapportèrent qu’il n’y avait personne au sommet et qu’ils
n’avaient remarqué qu’un campement désert de l’autre côté de
la montagne. Peut-être avait-on envisagé de résister avant
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