L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

tête et le chassa à coups de pied dans le derrière. La coupe était
pleine. Les hommes en avaient assez.
C’est alors que le gouverneur dépêcha à Xéno son conseiller
politique, un homme dont je ne me rappelle plus le nom, mais
dont je n’oublierai jamais la tête ni le regard.
« Les autorités de la ville mesurent les épreuves que vous
avez traversées, dit-il, et les batailles que vous avez affrontées.
Elles aimeraient vous aider davantage, mais elles ont les mains
liées. Le gouverneur souhaite toutefois vous donner un signe de
ses bonnes dispositions à votre égard. Il a rassemblé des vivres
et de l’argent. Il organisera une grande fête d’adieu en votre
honneur. Vous serez accueillis en ville, il y aura du vin et de la
nourriture en abondance ; vos hommes seront ensuite hébergés
pour la nuit dans les demeures de nos concitoyens et sous les
portiques. Les officiers et leurs gardes du corps seront les
invités du gouverneur. Le lendemain, vous recevrez des vivres et
de l’argent pour un mois, un laps de temps qui vous permettra,
me semble-t-il, de renvoyer vos soldats chez eux. Il y a plusieurs
ports sur la côte. Il ne sera pas difficile de s’embarquer à bord
des navires qui se rendent dans toutes les directions. »
Xéno fut heureux et rassuré de se sentir en paix avec les
Spartiates. Cependant, il ne voulait pas prendre de risques, et il
demanda avant d’accepter : « Mes hommes ne se sépareront
jamais de leurs armes. Cela constitue-t-il un problème ?
— Bien sûr que non, répondit l’envoyé. Nous sommes des
amis et nous avons le même sang. »
Xéno accepta donc, puis il répandit la nouvelle. Ayant
convoqué les hommes, il distribua ses instructions : « Je ne
veux ni désordres, ni bagarres, ni violences d’aucune sorte. Vous
ne vous servirez de vos armes que pour votre défense, au cas où
vous seriez attaqués, mais vous ne prendrez pas l’initiative.
Quand viendra le moment de vous coucher, vous trouverez sur
les portes des maisons de Byzance un chiffre correspondant au
nombre de soldats pouvant y être accueillis. Les autres
dormiront sous les portiques ou sous les colonnades des
temples. Le lendemain, vous vous préparerez à partir. Si tout va
bien, vous pourrez vous en aller dans quelques jours avec assez
de vivres et d’argent pour rentrer chez vous. »
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