L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

à accélérer le pas. J’entendis l’un d’eux crier : « C’est bien facile,
pour toi qui es assis sur ton cheval, de nous dire de courir. Moi,
je dois traîner ce bouclier énorme ! »
La réponse de Xéno m’échappa, mais je le vis sauter à terre,
arracher le bouclier à l’homme et s’élancer à la tête du groupe.
D’autres Perses accouraient – l’avant-garde de leur armée –, et
chacun encourageait ses propres compagnons. C’était un
spectacle presque grotesque, une opération de guerre qui se
transformait sous mes yeux en une course, où les spectateurs
soutenaient leurs champions.
Les nôtres atteignirent le sommet les premiers et se
déployèrent en cercle, serrés les uns contre les autres. C’étaient
des capes rouges, et les Perses n’essayèrent même pas de les
déloger. Le passage était occupé. À présent, notre armée pouvait
traverser le Grand Carrefour et s’acheminer vers les montagnes
en longeant un cours d’eau.
Le gros de l’armée perse arriva au cours des heures suivantes
et s’aligna à une certaine distance de nous. Nos cinq généraux se
placèrent à l’embouchure de la vallée, chacun sur son cheval.
Xéno resplendissait comme une étoile dans son armure à
ornements d’argent : il avait obtenu un immense succès, il
s’était acquis une grande renommée.
J’entendis soudain une voix retentir derrière moi : « Crois-tu
qu’ils attaqueront ?
— Mélissa ! Qu’est-ce que tu fais là ?
— Penses-tu qu’ils nous assailliront ?
— Je ne crois pas. Pourquoi devraient-ils le faire ? Nous
sommes bien défendus par cette position élevée. Les flancs de la
vallée nous protègent. En bas, les Perses sont désavantagés. Ils
ont atteint leur but : nous pousser vers une terre désolée dont
personne n’est jamais revenu. »
Mélissa baissa la tête. « Ménon me manque, dit-elle, les
larmes aux yeux.
— Nul n’est en mesure de te le rendre. Mais tu es en sécurité
ici. Personne ne te fera de mal.
— Est-il vrai que les chariots seront abandonnés ?
— C’est vrai. Nous ne pouvons pas nous hisser sur ces
montagnes en les traînant derrière nous.
181