L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

en revanche, à bonne distance, une parasange, voire plus. Sans
la fumée de leurs bivouacs, nous ne les aurions même pas vus.
Ce fut un nouveau motif d’inquiétude : les hommes se
demandaient ce qu’ils méditaient, quelles embuscades ou
tromperies ils préparaient. Que pouvait-on attendre de bon de
ces Barbares réunis ?
Le même genre de discours circulait probablement dans
l’autre campement, et ce voyage de deux corps d’armée en
direction de la mer se transforma bientôt en guerre latente : les
uns et les autres ne cessaient de se surveiller, de jour comme de
nuit.
Par chance, nos hommes étaient assez sensés pour éviter un
contact direct qui aurait inévitablement débouché sur un
affrontement. Mais le hasard en voulut autrement. Plus d’une
fois, des groupes d’auxiliaires partis ramasser du foin s’étaient
heurtés à des détachements perses occupés à la même besogne,
et des bagarres furibondes, voire de véritables combats causant
des morts et des blessés, s’étaient ensuivis. Il avait fallu toute
l’autorité de Cléarque pour empêcher certains officiers d’aller
laver l’offense et venger leurs hommes.
Plus on avançait vers le nord, le long de la rive gauche du
Tigre, plus les relations se tendaient, car les lieux où l’on
pouvait acheter des vivres se raréfiaient et la compétition se
faisait plus âpre à chaque pas. Xéno avait été l’un des rares à
s’en inquiéter, alors que les choses étaient encore faciles, et
voilà que les faits lui donnaient raison. Que se passerait-il le
jour où la tension deviendrait intolérable ? Je voyais Cléarque
patrouiller, la nuit, entouré de sa garde, se hasardant non loin
des avant-postes perses. Les feux de leurs bivouacs s’étendaient
sur une surface immense, témoignant du fossé qui séparait les
deux armées. Plus personne n’entretenait la moindre illusion
sur le compte d’Ariée : en cas d’affrontement, ses hommes et lui
s’aligneraient contre nous.
Une nuit, à l’heure de la seconde ronde, j’entendis une
violente altercation : Ménon de Thessalie était décidé à mener
une incursion nocturne dans le camp perse. Il prétendait qu’il
ferait un massacre et qu’il jetterait l’armée adverse dans la
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