L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

tenaillait de plus en plus au fil des heures et des jours. Nous
économisions les provisions parce que nul ne savait quand il
serait possible de nous ravitailler et parce que nous partagions
le peu que nous avions avec ceux qui n’avaient rien.
Je racontai à Xéno que j’avais fait la connaissance de
Mélissa, la fille qui avait jailli toute nue du pavillon de Cyrus, et
lui rapportai les moyens de dissuasion que Ménon de Thessalie
avait mis en œuvre devant sa tente.
Il s’abstint de tout commentaire. Il eût été incapable de dire
quoi que ce soit à ce sujet.
J’ai fini par penser que son maître lui avait transmis un
sentiment éthique si profond que Ménon, cet être profondément
immoral, l’effrayait plus qu’il ne le répugnait.
Le lever du soleil et les sentinelles de la dernière ronde nous
réveillèrent. Nous nous mîmes aussitôt en route. Le paysage
avait beaucoup changé. Le terrain était verdoyant, traversé de
canaux qui irriguaient les champs. Des palmeraies signalaient,
au loin, l’emplacement de centres habités.
Nous marchâmes toute la journée, nous éloignant de plus en
plus du champ de bataille. Le soir, nous établîmes le
campement près d’un groupe de villages. Ils n’étaient pas très
différents de ceux de la Ceinture : de modestes constructions en
briques crues, aux toits en palmes, des enclos renfermant ânes,
brebis et chèvres, quelques chameaux, et, partout, des poules et
des oies.
À la tombée du soir, un groupe d’éclaireurs remarqua un
grand troupeau de chevaux au pâturage. Nous en conclûmes
que l’armée du Grand Roi bivouaquait non loin de là. Mais
Cléarque refusa de se retirer afin que l’ennemi n’imaginât pas
qu’il avait peur.
Pendant toute la nuit, on entendit des appels et assista à de
fausses alertes. Au moindre bruit, au hennissement d’un cheval
ou à l’aboiement d’un chien, les hommes se levaient, s’armaient
et s’agitaient. Affamés, affaiblis par l’effort, extrêmement
tendus, ils réagissaient avec une promptitude excessive, courant
118