L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

iant et en se moquant des soldats du Barbare qui avaient si
facilement cédé à la panique.
Étrangement, cette attitude plut à Cyrus : elle lui confirma
l’effet dévastateur, sur les Asiatiques, d’une charge de
l’infanterie lourde de capes rouges.
La reine quitta le campement une semaine plus tard, après
avoir obtenu du prince l’assurance que son mari ne subirait ni
dommages ni vexations. En échange, le roi n’opposerait aucune
résistance au col dit des « Portes de Cilicie ». Il s’agissait d’un
passage si étroit que deux chevaux harnachés ne pouvaient
l’emprunter de front. Il suffisait de disposer en ces lieux
quelques troupes choisies et bien entraînées pour en bloquer
l’accès à l’armée la plus puissante de la terre. Mais le roi de
Cilicie ne semblait guère désireux de provoquer le moindre
conflit. Il convenait donc de se fier à sa parole : ceux qui
tenaient « les Portes » étaient, quoi qu’il en soit, maîtres de la
situation. Seuls quelques jours de marche en séparaient
désormais l’armée, l’on saurait bientôt ce qu’il en était vraiment.
La reine repartit, couverte de cadeaux précieux, et il est
probable que Cyrus lui donna un rendez-vous secret en Cilicie,
tant il était charmé par sa beauté.
Quelques jours plus tard, l’armée passa non loin du mont
Argée où, disait-on, Marsyas avait été écorché vif par Apollon.
Une montagne solitaire, immense, qui dominait le haut plateau
à l’instar d’un géant. D’autres légendes circulaient en grand
nombre à son propos. On racontait qu’un Titan était prisonnier
de ses entrailles, qu’il secouait de temps à autre ses chaînes et
soufflait des flammes. De la fumée, des nuages incandescents
jaillissaient de la cime, et toute la région résonnait de
grondements épouvantables. Mais la plupart du temps, l’Argée
était tranquille, avec ses neiges éternelles.
Une quinzaine de jours s’écoulèrent sans incidents. Puis on
atteignit une ville du nom de Dana, d’où l’on apercevait la
puissante chaîne du Taurus. Ses pics enneigés marquaient les
limites de l’Anatolie et de la Cilicie. Cyrus fit emprisonner et
mettre à mort le gouverneur perse de la ville. Un autre homme,
dont on ne révéla pas le nom, fut également arrêté et passé par
les armes. Ni l’un ni l’autre ne méritaient pareille punition.
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