L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Éreinté, blessé, l’onagre ralentit sa course et finit par
s’immobiliser, à bout de souffle, la tête pendante. Ses antérieurs
cédèrent.
À genoux, il attendait le coup de grâce. Xéno s’empara d’un
javelot qu’il projeta avec force entre ses omoplates, lui
transperçant le cœur. L’animal se renversa sur le côté, ruant
quelques instants avant de se raidir. C’était un mâle.
Non loin de là, les femelles observaient la scène avec
détachement, et lorsque Xéno saisit son poignard pour écorcher
sa proie, elles se remirent à brouter, fouillant parmi les
chaumes.
Je fus chagrinée par ce spectacle, par la victoire de la ruse
humaine sur un animal généreux qui courait comme le vent en
fouettant l’air de sa queue épaisse. J’aurais préféré ne pas
assister à cette scène brutale.
Ayant donné une leçon publique de tactique élémentaire et
prouvé qu’il était un homme d’action, Xéno devint subitement
populaire parmi les soldats. Et quand, le soir, il prépara la
viande rôtie de l’onagre pour un vaste cercle d’invités au
nombre desquels comptaient Cléarque, Socrate d’Achaïe et
Agias d’Arcadie, leurs aides de camp et leurs officiers
subalternes, sa popularité crût. Ménon, qui n’avait pas été
convié, évita de se montrer aux alentours, contrairement à
Sophos, qui survint assez tard.
« Quel goût cette viande a-t-elle ? » demanda-t-il en jetant
un regard aux restes du banquet. Puis, sans attendre la réponse,
il disparut dans le noir.
Xéno affirma : « Cela ressemble au cerf. » C’était une façon
de dire que cette chair avait un goût fort, mais cela n’avait rien
d’étonnant, l’animal abattu étant un mâle.
Sophos était plutôt fuyant, et Xéno tentait en vain d’engager
la conversation avec lui. Il le surveillait quand il le voyait
s’approcher de Cléarque, et feignait de passer près d’eux par
hasard, dans l’intention évidente de saisir des bribes de leur
discussion – en vain, que je sache.
Pendant la nuit, nous entendîmes les chacals se disputer la
carcasse. Nous repartîmes à l’aube. Ce jour-là, quelques femmes
s’approchèrent, désireuses de se lier d’amitié avec moi, ou de
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