L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

superposaient à des gémissements, des appels, des quintes de
toux. La voix de l’armée, cette voix à la fois unie et discordante,
harmonieuse et dissonante, qu’on entendait de loin, prenait à
présent des accents humains et animalesques. C’étaient des
imprécations, des exclamations de colère, de peur, de
mélancolie. Des cris bestiaux, le halètement des corps enlacés
dans l’orgasme d’un amour qui confinait désormais avec la
mort.
Je regagnai ma tente, encore vide : Xéno veillait,
s’employant avec les autres généraux à trouver une issue à cette
situation inextricable, maintenant que notre longue marche
semblait avoir atteint son épilogue.
Il rentra, le visage sombre, découragé. Je compris aux
quelques mots que je parvins à échanger avec lui que Sophos ne
songeait plus à insuffler à ses soldats la volonté de vaincre, mais
qu’il était enclin à les conduire vers une mort glorieuse.
« Il faut que tu leur donnes l’espoir de la victoire, ou plutôt la
certitude ! Tu es le général en chef, par Hercule ! lui avait crié
Xéno.
— Bien sûr, avait répondu Sophos. C’est ce que je ferai. »
Mais les généraux étaient tous persuadés qu’il se préparait à
la mort plutôt qu’à la victoire.
Xéno se recroquevilla sur sa couche et attendit en silence le
sommeil. Je restai à l’extérieur, assise sur une pierre.
Un instant, j’eus l’impression de voir flotter un pan de tissu
blanchâtre, le fantôme d’une silhouette incertaine, fuyante. Les
morts venaient nous chercher…
Or il se produisait pendant ce temps-là un événement
imprévisible.
Comme je l’appris plus tard, les deux officiers – l’un se
nommait Amphicratès et l’autre Archagoras – qui avaient été
entraînés par le courant s’étaient débattus de toutes leurs forces
pour échapper aux eaux tourbillonnantes et aux énormes
rochers qui se dressaient à chaque anse, provoquant de
formidables turbulences. Plus d’une fois, ils avaient tenté de
s’agripper l’un à l’autre, mais la force du courant les avait
séparés, tandis que le poids de leurs armures les entraînait vers
le fond. Ballottés de part et d’autre, ils se blessaient contre les
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