L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Xéno n’écrivait plus que des notes brèves. Plus d’une fois, je
le vis ouvrir le coffret de son rouleau blanc, plonger sa plume
dans l’encre, tracer quelques mots puis s’interrompre. Je n’osais
pas lui demander pourquoi, mais je l’imaginais. Il lui aurait fallu
justifier à ses propres yeux un choix qui provoquait de lourdes
pertes et toutes sortes de problèmes. Plus que tout, l’appui que
lui apportait Sophos me surprenait. Il ne pouvait s’agir
simplement d’un accord sur une stratégie : leur décision
semblait parfois si erronée qu’elle aurait dû susciter ne serait-ce
que des doutes. En ce qui me concernait, j’en nourrissais un
grand nombre et ils étaient inquiétants.
Comme j’aurais aimé être en mesure de lire les caractères
que Xéno avait tracés sur son rouleau, de comprendre ce qu’il
confiait à la mémoire et ce qu’il condamnait à l’oubli ! Il était
soucieux, rembruni, taciturne. Lui parler était de plus en plus
difficile.
Un soir, nous fûmes confrontés à une situation plus dure : le
col qui se dressait devant nous était barré par plusieurs lignes
de guerriers couverts de peaux et armés de grands arcs
semblables à ceux des Cardouques. Ils nous arrosèrent de
projectiles que l’infanterie lourde, disposée en ordre fermé, ses
boucliers superposés, parvint à dévier. Une autre attaque se
déclencha à l’arrière, contraignant Xéno à détourner le front de
ses hommes. Une fois encore, nous étions encerclés. Alors les
généraux s’unirent aux guerriers les plus puissants de l’armée,
Euryloque de Lousi, Aristonyme aux longues jambes, Aristéas
aux cheveux roux, puis convoquèrent trompettes et flûtistes. Je
savais ce que cela signifiait : ils attaqueraient tête baissée et ne
s’arrêteraient que lorsqu’ils auraient balayé l’ennemi.
Le groupe choisi se disposa au centre d’un coin d’artillerie
lourde. Quand le son des flûtes s’éleva, rythmant la marche,
quand les tambours tonnèrent, faisant trembler les cœurs, le
coin s’ébranla. Les boucliers imbriqués ne laissaient dépasser
que les lourdes lances de frêne, et les capes rouges tout usées se
détachaient sur l’étendue de neige. Les flèches se plantaient
dans les grands écus qu’elles alourdissaient, mais l’avancée se
poursuivait inexorablement. Puis les sonneries de trompette
retentirent avec une force extraordinaire, se superposant au son
277