L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Les soldats entreprirent de saccager les habitations, mais
Sophos les arrêta. Il monta sur un éperon rocheux et déclara :
« Que personne ne touche à ces maisons ! Ne prenons que la
nourriture nécessaire. La population comprendra ainsi que
nous n’avons pas d’intentions hostiles. Jetez donc un coup d’œil
autour de vous : nous allons devoir traverser ces chaînes de
montagnes, franchir des cols où ces gens-là n’auront aucun mal
à nous mettre en pièces. Ils connaissent le moindre pouce de
leur territoire. Ils peuvent nous observer à notre insu, nous
frapper impunément à n’importe quel moment. Nous ne
sommes forts que lorsque nous pouvons nous déployer en rase
campagne. Dispersés en longue file, nous sommes vulnérables.
Faisons notre possible pour ne pas attirer leurs foudres. »
Les hommes grognèrent un peu, mais obtempérèrent. Les
ordres étaient toujours entendus dans l’armée, je l’avais
compris, mais les généraux devaient persuader les soldats qu’ils
agissaient pour le mieux.
Ils fouillèrent les villages, réunirent les provisions au centre
d’une place et comptèrent tous les animaux qu’il était possible
d’emmener pour assurer notre subsistance le plus longtemps
possible. Au cours de leurs recherches, ils trouvèrent des
femmes et des enfants dans des grottes dissimulées par la
végétation, et les placèrent aussitôt sous surveillance. Ces
villageoises avaient peut-être refusé de suivre les hommes sur
les montagnes, à moins qu’elles n’eussent été prises de vitesse.
C’était une découverte importante, et les généraux s’en
réjouirent : ils avaient maintenant des otages à échanger contre
le passage. Mais je ne partageais pas leur enthousiasme,
supposant que les indigènes ne céderaient pas facilement.
La colonne que nous formions était si longue que la nuit
tombait quand les derniers arrivèrent. Ils n’apportaient pas de
bonnes nouvelles. Après avoir franchi le col, ils avaient subi une
attaque et perdu quatre camarades, touchés par des dards et des
pierres. Il y avait parmi eux une dizaine de blessés. Telle était
l’accueil que nous réservaient ces terres sauvages.
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