L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

les ennemis du Grand Roi, mais peu leur importait que nous le
fussions aussi. À la fin de la réunion, Sophos distribua les ordres
qu’on avait arrêtés : les bêtes invalides demeureraient sur place
et les prisonniers seraient libérés, à quelques exceptions près.
Pour s’assurer que l’ordre serait respecté, une douzaine
d’officiers se placèrent le long du sentier. Ils surprirent ainsi des
soldats qui emmenaient, certains une jolie fille, d’autres un
beau garçon choisis parmi les prisonniers, et les obligèrent à les
relâcher.
L’entremetteur, qui louait les prostituées aux soldats,
abandonna trois ou quatre de ses protégées. Deux d’entre elles
boitaient : elles s’étaient certainement tordu la cheville sur le
sentier accidenté que nous avions emprunté et étaient
incapables d’affronter une nouvelle ascension ; d’autres étaient
malades. Il aurait pu les installer sur ses ânes, mais à l’évidence
il jugeait ces animaux plus précieux que ces femmes, étant
donné la situation. J’étais dans l’impossibilité de les aider :
j’avais déjà une fille sur les bras, et Xéno n’aurait pas accepté
que j’en emmène une autre. Il veillait lui aussi à la bonne santé
de ses bêtes.
Sophos entendait montrer aux indigènes qu’il n’avait pas
d’intentions hostiles : il avait interdit les viols, les abus et même
les larcins, bien qu’il y eût dans ces maisons de nombreux objets
en bronze. Mais sa bonne volonté ne suffirait pas. Les
Cardouques n’avaient qu’une seule idée en tête : ceux qui
foulaient leur terre méritaient la mort.
L’armée entama son ascension en direction du col, et je
m’assurai que la fille enceinte me suivait. Je lui parlais de temps
en temps, car je savais que personne ne s’arrêterait pour lui
prêter main-forte si elle tombait.
Les guerriers marchaient, revêtus de leur armure. Je compris
pourquoi ils avaient les jambes si grosses et si musclées : dès
l’adolescence, ils cheminaient des journées entières sous le
fardeau de leurs armes. Leur force était impressionnante : ils
portaient un énorme bouclier, une coque en bronze sur la
poitrine, une lourde épée en bandoulière et une lance massive
au poing, sortes d’extensions de leur corps.
191