L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

et au cours de laquelle Arcadiens et Achéens avaient failli être
anéantis. Il ne pouvait supporter l’idée de les laisser à la merci
des bêtes sauvages et des intempéries. Il partit le lendemain
matin à la tête d’un gros contingent afin de procéder à leurs
funérailles, et aborda la colline en passant du côté des villages.
La tâche fut fort pénible : abandonnés depuis cinq jours, les
corps étaient en putréfaction, et les animaux les avaient déjà
attaqués. Nombre des soldats étaient méconnaissables. Xéno
avait emmené les vétérans, plus aptes à supporter pareil
spectacle. Chaque défunt reçut une sépulture selon le rituel bref
et simple que permettait la situation, et non sans larmes. Il était
bouleversant de voir, réduits à cet état, des compagnons auprès
desquels vous aviez vécu toutes sortes d’aventures et partagé le
danger, vous protégeant l’un l’autre, des amis dont la voix, les
plaisanteries et les chants résonnaient encore à vos oreilles.
Sur la colline, les combattants s’étreignaient encore dans
leur dernier corps à corps, entassés les uns sur les autres, la
poitrine, le cou ou le ventre transpercés d’une lance.
Curieusement, les indigènes n’étaient pas venus chercher leurs
morts : sans doute redoutaient-ils encore la présence d’une
armée beaucoup plus importante que ce qu’il en restait.
L’ensevelissement des nôtres requit une journée entière. On
éleva à la mémoire de ceux qu’on n’avait pas retrouvés un
monticule de pierres, sur lequel on déposa des couronnes faites
de branches de chêne et de pin entrelacées. On les salua d’une
phrase, d’un souhait, d’un souvenir, en espérant être entendus
dans leurs sombres demeures de l’Hadès. Puis on regagna le
camp, le cœur lourd.
Au cours des jours suivants, la situation de l’armée devint
insoutenable et, sous certains aspects, grotesque. Au fil du
temps, les sentiments religieux de Xéno s’étaient exacerbés.
Alors que les hommes demandaient sans cesse à lever le camp,
il offrait chaque jour un sacrifice aux dieux par l’intermédiaire
d’un prêtre qui examinait les viscères de la victime pour y lire
inexorablement un auspice négatif. Certains insinuèrent que le
devin favorisait le projet de fonder une colonie sur place et
tentait d’immobiliser l’armée afin de parvenir à ses fins.
Indigné, Xéno pria les soldats de choisir un devin de leur choix
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