L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

encontrai et lui dis : « Je suis l’aide de camp du général
Xénophon. Il faut que je lui parle immédiatement.
— Il est dans la tente du général Cheirisophos, répondit-il.
La tente foncée, au fond du campement. » À en juger par son
regard, il semblait animé par de sombres pensées. Il ajouta :
« Le général va très mal. » J’opinai du bonnet, attachai mon
cheval et marchai dans la direction que l’homme m’avait
indiquée. Ce faisant, j’aperçus à l’ancre un petit navire de guerre
de vingt rameurs, la proue tournée vers la plage, un étendard
rouge à la poupe. Il portait un signe étrange : deux traits reliés
en haut et écartés en bas. On aurait dit un caractère de
l’alphabet grec.
Il y avait une sentinelle devant la tente. Je m’approchai et
murmurai : « Je suis l’aide de camp du général Xénophon. Je
sais qu’il est ici. Je l’attends dehors. J’ai un message à lui
remettre. »
L’homme branla du chef.
Je reconnus alors deux voix familières. Je les entendis
distinctement car nous étions éloignés du reste du campement.
Celle de Xéno : « Comment est-ce possible ? »
Celle de Sophos, fatiguée : « Je l’ignore. Je ne me sens pas
bien depuis plusieurs jours. J’ai pris une médecine à laquelle je
suis habitué. En général, elle me fait un effet bénéfique. Mais ce
matin, j’ai eu un malaise. »
Je pouvais imaginer son visage moite, ses cheveux collés à
son front, sa poitrine soulevée en une respiration laborieuse.
« À qui est le bateau à l’ancre ?
— À Cléandre, l’officier Spartiate qui commande la place de
Byzance. C’est lui qui me l’a dépêché.
— Tu as rencontré ses envoyés ? Que veulent-ils ?
— Oui, je les ai vus hier… Ils m’attendaient… Ils m’ont
questionné… à propos de la bataille et de notre longue marche.
— Qu’ont-ils demandé ? insista Xéno, que cette réponse ne
satisfaisait pas.
— Tu le sais très bien. Ils m’ont demandé pourquoi…
pourquoi nous sommes ici. »
Un long silence s’ensuivit, brisé par la respiration laborieuse
de Sophos.
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