L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

4
La cinquantaine, Cléarque était de taille moyenne et avait
des cheveux noirs veinés de gris sur les tempes, dont il prenait
grand soin. Quand il ne portait pas de casque, il les retenait sur
sa nuque à l’aide d’un lacet de cuir. Il était toujours armé,
arborait jambières, cuirasse et épée de son lever jusqu’à son
coucher, si bien que ces objets en bronze semblaient faire partie
de son corps. Il parlait le moins possible et ne répétait jamais un
ordre. Rares étaient les hommes, sous son commandement, qui
le connaissaient.
Il avait surgi du néant.
Un matin, au début du printemps, il se présenta aux
divisions alignées qui s’étaient concentrées dans la ville de
Sardes, en Lydie, et bondit sur un mur de briques.
« Soldats ! commença-t-il. Vous êtes ici parce que le prince
Cyrus a besoin d’une armée pour combattre les Barbares de
l’intérieur. Il a voulu s’entourer des meilleurs : voilà pourquoi
vous avez été recrutés en divers lieux de Grèce. Nous ne
sommes pas aux ordres de nos cités ou de nos gouvernements,
mais d’un prince étranger qui nous a enrôlés. Nous nous
battons pour de l’argent, rien de plus. Une excellente raison, à
vrai dire. Je n’en connais pas de meilleure.
« N’imaginez pas pour autant que vous pourrez agir à votre
guise. Tous ceux qui enfreindront un ordre, se rendront
coupables d’insubordination ou de lâcheté, seront aussitôt
condamnés à mort et exécutés par mes soins. Vous me craindrez
bientôt plus que l’ennemi, je vous le jure. Je considérerai vos
chefs comme les premiers responsables des erreurs commises
dans l’exécution de mes ordres.
« Personne ne peut rivaliser avec vous en matière de
couvage, de résistance et de discipline. Si vous l’emportez, vous
serez récompensés avec une telle générosité que vous pourrez
abandonner ce métier et vivre confortablement jusqu’à la fin de
43