L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

panique. Après quoi, une attaque en force du reste des troupes
parachèverait son œuvre.
« Laisse-moi y aller ! hurlait-il. Ils ne s’y attendent pas, je les
ai entendus plaisanter, ils sont à moitié soûls, je les égorgerai
comme des moutons. Ils ont tué deux de mes hommes
aujourd’hui. Ceux qui touchent aux hommes de Ménon sont
morts, le comprends-tu ? »
On aurait dit une bête féroce ayant senti l’odeur du sang.
Cléarque eut grand-peine à le retenir, et je suis convaincue que,
s’il l’avait déchaîné contre nos ennemis, Ménon aurait tenu ses
promesses, et plus encore. Je craignis qu’il ne pointât son épée
contre le général en chef. Mais, cette fois encore, Cléarque eut
raison de sa fureur.
Je me rendis compte que Sophos observait la scène non loin
de là. À ses côtés se trouvait un officier du bataillon de Socrate,
un homme relativement jeune et peu loquace, qui avait la
réputation d’être un guerrier infatigable. Il venait d’une ville du
sud, m’apprit Xénon, et se nommait Néon. Sophos et lui
semblaient n’avoir en commun que leur tempérament taciturne.
Nous traversâmes un autre fleuve et aperçûmes une ville où
il nous fut possible de nous ravitailler, puis nous nous
enfonçâmes dans un territoire désert dont la maigre végétation
était identique à celle qui poussait sur les rives du Tigre. Bien
que nous fussions en automne, il faisait chaud, et les longues
marches sous le soleil brûlant mettaient à dure épreuve les
hommes et les bêtes de somme. De nombreux jours s’étaient
écoulés depuis que Cléarque avait reçu Tissapherne et ratifié la
trêve : plus aucun contact n’avait eu lieu depuis.
Une fois seulement, nous vîmes surgir un messager perse.
Nous nous trouvions à proximité d’un groupe de villages qui me
rappelaient ceux où j’étais née et que j’avais quittés depuis
longtemps. Un cavalier perse apparut, à l’aube, et attendit,
immobile sur sa monture, que Cléarque le rejoignît. Il lui dit
dans un mauvais grec que Tissapherne l’autorisait, en signe de
bienveillance, à prendre dans ces villages ce dont son armée
avait besoin.
Xéno et les autres pensèrent aussitôt qu’il s’agissait d’un
piège, d’une invitation au pillage destinée à diviser l’armée, à la
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