L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

assemblée. Tu iras trouver certains de mes hommes. Quand je
donnerai la parole aux soldats, ils devront intervenir selon les
instructions que tu leur transmettras. Écoute-moi bien, la
situation est grave.
— Je t’écoute, général. »
L’aide de camp quitta la tente un peu plus tard et s’enfonça
dans le campement à la recherche des hommes qu’il devait
instruire. Cléarque patienta en faisant les cent pas et en
élaborant tout bas son discours. Quand l’aide de camp fut de
retour, il ordonna qu’on sonne le rassemblement.
Les choses s’annonçaient mal. Les visages des soldats étaient
courroucés, des discussions et des altercations éclataient çà et
là. Nombre d’entre eux s’écrièrent à son passage : « Tu nous as
trompés ! Nous voulons rentrer chez nous ! Nous n’avons pas
été enrôlés dans ce but ! » Mais lorsque Cléarque monta sur la
petite tribune dressée pour son allocution, le silence s’abattit
sur la foule. Tête basse, sombre, le général en chef sentait tous
les regards converger vers lui, y compris celui de Xéno, qui se
tenait à l’écart et observait la scène afin de la transcrire.
« Soldats ! Ce matin, quand je vous ai ordonné de marcher,
vous avez refusé, vous avez désobéi, vous m’avez même jeté des
pierres ! »
Un grognement parcourut les rangs.
« Vous ne voulez pas continuer. Cela signifie que je ne
pourrai pas tenir la promesse que j’ai faite au prince Cyrus, à
savoir que nous le suivrions dans cette expédition.
— Personne ne nous a dit que nous devrions le suivre en
enfer ! s’exclama un homme.
— Je suis votre général, mais je suis aussi un mercenaire
comme vous, et je ne puis donc exister sans vous. Où vous allez,
j’irai aussi. En outre, je suis grec. Et si je dois choisir entre les
Grecs et les Barbares, il ne fait aucun doute que je choisirai le
camp des Grecs. Vous voulez repartir ? Vous ne voulez plus me
suivre ? Très bien, je suis avec vous. Vous êtes mes hommes, par
Zeus ! Nombre d’entre vous se sont déjà battus à mes côtés en
Thrace. Et j’ai sauvé la peau de quelques-uns, n’est-ce pas ? Et
deux d’entre vous, au moins, ont sauvé la mienne. Je ne vous
abandonnerai jamais ! Vous m’avez bien compris ? Jamais ! »
71