L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Pendant toute la soirée, je remâchai ces pensées en
attendant que Xéno et ses camarades rentrent d’une battue de
chasse, activité dans laquelle il excellait. De fait, le butin fut
riche : huit cerfs, quatre porcs-épics, deux sangliers, une demidouzaine
de lièvres pris au lacet et des oiseaux aux couleurs
merveilleuses. Le mâle était doté d’une longue queue couleur
bronze, un plumage splendide parait ses ailes et son cou.
D’allure plus modeste, les femelles avaient une chair tout aussi
exquise. En l’honneur du fleuve que nous suivions et que nous
prenions pour le Phase, Xéno et ses hommes appelèrent ces
oiseaux des « faisans », et il m’offrit leurs plumes afin que je
fabrique avec des ornements.
Ce repas abondant ramena la bonne humeur et dissipa
l’atmosphère de découragement et de soupçon qui régnait dans
le campement. Le général en chef était très sûr de lui, ce qui
parut à tous de bon augure.
Je me demandais ce qui se passerait si je ne dénichais
aucune preuve, pis, si l’on me surprenait en train de fouiller les
bagages de Sophos ? Xéno me défendrait-il ou
m’abandonnerait-il à mon destin ? Et Mélissa ? M’aiderait-elle ?
Je songeai à Lystra et à son enfant, en espérant qu’ils
m’écouteraient et me prêteraient main-forte. J’imaginais le petit
à la peau ridée de vieillard, jouant dans la prairie infinie de l’audelà,
parmi les fleurs stériles d’asphodèles. Je m’étais habituée à
l’au-delà des Grecs, encore plus mélancolique que le nôtre.
Je déambulais à la limite du campement, serrant contre moi
les pans de mon manteau afin de me protéger contre l’air
mordant de la nuit, quand je me heurtai à une figure
inquiétante.
Un homme vêtu d’une cape grise me tournait le dos, la tête
enfoncée dans les épaules. Il avait laissé derrière lui une série
d’empreintes profondes et noires.
Je m’approchai et interrogeai avec un courage qui me
surprit : « Qui es-tu ? »
Il pivota. J’eus un coup au cœur : il tenait un animal éventré,
un lièvre ou un lapin, dont il dévorait le foie en se souillant le
visage de sang.
289