L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

l’enfant qui lui restait. Le roi fut particulièrement touché par
l’affection qu’elle manifesta soudain à son épouse bien-aimée, la
reine Statira, qu’elle avait toujours détestée.
Enfin, elle décida de tenir compagnie au roi dans son passetemps
favori : le jeu de dés.
« Jamais on n’avait entendu dire qu’on truquât des dés pour
perdre, raconta Durgat. C’est pourtant ce que fit la reine mère
afin de parvenir à ses fins. Elle joua mille dariques d’or et les
perdit. Elle paya cette somme sans broncher mais exigea une
revanche, qui eut lieu quelques jours plus tard, après le dîner,
dans le jardin de son palais d’été. Une fontaine gargouillait
doucement et le chant du rossignol s’élevait des haies de
jasmins parfumées.
« C’était maintenant à Parysatis de fixer un enjeu. Elle
déclara que ce serait un domestique. Un domestique
appartenant à l’adversaire, à l’exclusion de cinq noms, choisis
parmi les serviteurs les plus fidèles et les plus appréciés de son
fils et d’elle-même.
« Parysatis les avait déjà comptés : Masabaté ne figurait pas
parmi les cinq préférés du Grand Roi. Cette fois, ses dés truqués
lui permirent de gagner, et lorsqu’elle exigea Masabaté,
Artaxerxès comprit qu’il l’avait condamné à une mort atroce.
Mais la parole d’un roi est gravée dans le bronze et ne s’efface
pas.
« La reine mère ordonna qu’on l’écorchât vif et qu’on pendît
sa peau à un treillage en bois, devant lui. Puis elle le fit empaler
au moyen de trois pieux croisés. Sa mort fut plus rapide que
celle de Mithridatès mais peut-être tout aussi douloureuse. »
Tout cela s’était produit quelques jours avant que Durgat se
rendît dans les villages avec d’autres domestiques et une
escorte.
Elle était présente, une corbeille de figues dans les bras,
quand le roi reprocha à sa mère d’avoir infligé une mort atroce à
un bon serviteur. La reine haussa les épaules : « Que d’histoires
pour un vieil eunuque sans valeur. Moi, je n’ai pas pipé quand
j’ai perdu mes mille dariques d’or ! » Puis elle saisit une figue, la
pela avec une lenteur ostensible et mordit dedans en
retroussant les lèvres comme une tigresse.
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