L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

C’était un miracle, pensai-je. S’il s’en était tiré, nous nous en
tirerions nous aussi. « Il faut avancer, criai-je à ma compagne.
Serre les dents et tiens bon, tu verras, nous y arriverons ! »
Le ciel s’éclaircit et je compris enfin ce qui se produisait en
tête de la colonne. Les Cardouques occupaient le col, ils étaient
alignés en bon nombre sur un mamelon. Ils étaient armés d’arcs
énormes, si grands que nous les voyions de loin, et avaient
accumulé de grosses pierres qu’ils comptaient projeter sur nous.
La colonne s’immobilisa.
Aussitôt après, je vis Xéno passer à cheval et rejoindre
Sophos. Je n’avais aucun mal à imaginer ce qu’ils se disaient. Le
premier : « Avez-vous perdu la tête ? Vous nous avez distancés
sans rien nous dire, alors que nous étions sans cesse attaqués ! »
Et le second : « Jette un coup d’œil là-haut. J’essayais
d’atteindre le col le premier. »
Nous étions bloqués, et Sophos n’avait pas l’intention
d’affronter un combat dans une situation d’infériorité.
Au moins, nous pouvions reprendre haleine. La fille enceinte
avait abandonné la queue du mulet et s’était assise par terre.
J’attachai l’animal de tête à un arbuste et la rejoignis. Elle avait
des cernes noirs et profonds, elle était pâle, maigre, à bout de
souffle. Je lui montrai une cavité, dans la roche, qui était
remplie d’eau de pluie.
« Bois, puis lave-toi les mains qui sont souillées de crottin.
J’ai encore de quoi manger. » Je lui donnai un bout de pain,
dans lequel elle mordit voracement. Elle n’avait sans doute pas
mangé depuis longtemps.
Xéno continuait de protester : il voulait être averti en cas de
danger et il était bouleversé parce qu’il avait perdu deux de ses
meilleurs hommes. Le premier, Basias d’Arcadie, avait été
percuté par un rocher qui avait écrasé son casque et enfoncé son
crâne. Le second avait reçu une flèche qui avait transpercé son
bouclier et sa cuirasse pour se planter dans son côté. C’était une
de ces flèches puissantes et mortelles, à grosse pointe en forme
de pyramide, que les Cardouques utilisaient.
Surtout, il avait dû abandonner ses soldats sans sépulture. Il
était croyant, et l’idée que les corps de ses hommes subiraient
des offenses et des mutilations, que leurs esprits ne pourraient
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