L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

qu’elle ne désirait rien d’autre que ce héros à l’esprit
multiforme.
« Essayez donc de fléchir cet arc, si vous en êtes capable. Je
choisirai celui qui y parviendra », avait-elle dit. Mais elle s’était
jetée dans les bras de son époux, à son retour, car il était le seul
à connaître son secret : leur lit nuptial enchâssé dans les
branches d’un olivier. Quelle merveille que ce lit perché dans un
arbre, tel un nid de moineaux ! Lui seul avait été capable de
concevoir pareille pensée. Comme ils avaient dû être heureux
dans ce lit, jeunes princes d’une terre sereine, songeant à
l’avenir de leur nouveau-né ! Et je pensais aux horreurs de la
guerre qui s’était ensuivie.
J’étais certaine que le même drame nous attendait. Ce n’était
qu’une question de temps.
Les premiers signes s’étaient manifestés avant notre
rencontre, alors que l’armée traversait le haut plateau. Les
troupes grecques et asiatiques broyaient du noir. Xéno comprit
pourquoi : l’argent manquait, Cyrus ne payait plus les hommes
depuis un certain temps. Il était fort étrange que cet homme
richissime ne pût soutenir les frais d’une expédition contre une
tribu indigène. Xéno en devinait la raison, contrairement aux
soldats et à la plupart des officiers. Certains commençaient
toutefois à nourrir des soupçons et à diffuser dans le
campement des rumeurs propageant inquiétude et nervosité.
Par chance, un événement ramena la sérénité, tout au moins
pendant un certain temps.
Un jour, les soldats s’arrêtèrent sur un grand terre-plein
entouré de peupliers et de saules, et virent venir un grand
nombre de gardes du corps qui escortaient un chariot dont les
rideaux flottaient au vent. Il abritait une femme d’une
incroyable beauté. Une reine. La reine de Cilicie, la terre qui
jouxte la mienne, une terre magnifique et fertile donnant sur la
mer mousseuse, regorgeant d’oliviers et de vignes. Son époux,
souverain de cette terre, était sans doute inquiet : bien qu’il fût
indépendant, il était soumis au Grand Roi, et son royaume était
situé sur la route du prince Cyrus, dont l’objectif était clair
désormais. S’il résistait, Cyrus le renverserait. S’il ne résistait
pas, le Grand Roi lui demanderait des comptes. Il pensa
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