L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Une nuit, nous atteignîmes un terre-plein que des rochers
assez élevés protégeaient au nord. Tout autour, des dizaines de
troncs à moitié carbonisés, peut-être à cause d’un incendie
d’été. Des soldats les abattirent à coups de hache, d’autres
taillèrent les branchages, et ceux qui conservaient notre bien le
plus précieux, les braises sous la cendre dans des outres de terre
cuite, allumèrent des feux autour desquels les hommes se
rassemblaient au fur et à mesure qu’ils arrivaient. Mais quand
les derniers de la colonne se présentèrent, la nuit était tombée
et il n’y avait plus de bois disponible, ils ne purent même pas
s’approcher pour se réchauffer. Des bagarres éclatèrent, des
hommes se battirent entre eux, d’autres s’adonnèrent aux
activités les plus honteuses : céder leur place près du feu contre
paiement. Ils réclamaient du blé, du vin, de l’huile, des
couvertures, des chaussures, tout ce qui permettait de survivre
quelques jours, quelques heures, n’importe quoi.
Je compris que nos soldats cédaient au plus redoutable des
ennemis, l’égoïsme. Voyant l’un d’eux refuser de donner sa
place à un camarade qui n’avait rien à lui proposer en échange,
Cléanor d’Arcadie, le taureau, se jeta sur lui, le saisit aux
épaules et le poussa contre le feu. « Tu veux être le seul au
chaud ? Tu aimes la chaleur, espèce de salaud ? Je vais te
contenter, fils de chien ! » L’homme tenta de réagir, mais rien
ne pouvait arrêter la force de Cléanor, et sa cape prit feu. Alors
le général l’abandonna, et il partit en courant, brûlant comme
une torche. Il eut la vie sauve en se roulant dans la neige, mais il
porterait à jamais les cicatrices de la honte.
Xéno se trouvait parmi les derniers arrivés.
Toujours.
Son rôle consistait à relever ceux qui tombaient, à
encourager les guerriers épuisés, à maintenir la discipline par
l’exemple. Il était accompagné de Lykios de Syracuse,
d’Aristonyme et d’Euryloque, attaquants téméraires, dotés
d’une formidable force et d’un esprit indomptable. Mais leur
énergie ne suffisait pas toujours. Ils secouaient les hommes qui
avaient chu, les giflaient, ou les frappaient en criant : « Lève-toi,
lâche, bon à rien, salopard, fils de pute ! » mais sans résultat.
L’un des chirurgiens déclara que la nourriture qu’ils
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