L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

d’abandonner ce projet. Cyrus y fit halte avec ses hommes,
tandis que la colonne poursuivait son ascension : lorsque le
dernier eut atteint le sommet, l’heure de repartir avait déjà
sonné.
Pendant ce temps, Ménon traversait l’autre col à la tête de
son bataillon. Il avançait à vive allure, sans inquiétude, le guide
ayant affirmé que le calme régnait.
Le passage se trouvait entre deux torrents : l’un coulait vers
le haut plateau anatolien, l’autre descendait vers la mer. La
route épousait une pente modérée et traversait un paysage
qu’on pouvait dominer du regard. Une fois le col franchi, Ménon
examina l’autre versant : une gorge raide et accidentée, bordée
de hautes parois rocheuses. De fait, le débit de l’eau était
beaucoup plus rapide.
Le bataillon s’y enfonça, remarquant bientôt des signes
inquiétants : un vol de corbeaux s’éleva brusquement d’un
bosquet, puis on entendit le bruit d’un rocher qui dégringolait
dans la vallée. Alors que Ménon s’écriait : « Attention !
Protégez-vous ! Il y a du monde là-haut ! », une nuée de flèches
s’abattit sur ses hommes. Trois d’entre eux furent touchés. Le tir
se poursuivit avec plus d’intensité, fauchant d’autres vies.
Ménon hurla : « Vos boucliers ! Protégez-vous ! Fuyons !
Fuyons ! »
Levant leur bouclier au-dessus de leur tête, les soldats
partirent à toutes jambes, mais la pente était raide et la gorge
étroite. Nombre d’entre eux trébuchaient et tombaient, les
derniers se pressaient sur les premiers, et tous se gênaient. Ils
semaient sur leur chemin des morts et des blessés. Un instant, il
sembla que la pluie mortelle avait cessé, mais ce n’était que le
calme annonçant la tempête. Aussitôt après, un énorme
vacarme retentit, une avalanche de pierres et de gros rochers
dévala la montagne, écrasant d’autres guerriers. Quand il
parvint enfin à s’abriter, Ménon compta ses hommes. Soixantedix
d’entre eux manquaient à l’appel, massacrés par les flèches
et les pierres.
« Impossible de rebrousser chemin et de récupérer les corps
de nos camarades, dit-il. C’est trop dangereux. Mais nous
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