L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

8
Au cours des premières étapes sur l’Euphrate, et grâce aux
talents de chasseur de Xéno, nous mangeâmes de la viande
fraîche. Il y avait là des centaines d’oiseaux aussi gros que des
poules, qu’il était facile de capturer. Leur vol étant court et
poussif, il suffisait de les fatiguer en les poursuivant un
moment ; on les attrapait ensuite à la main. Au début, je ne
comprenais pas pourquoi ils ne s’envolaient pas et ne fuyaient
pas le danger. Puis je m’aperçus qu’il s’agissait de femelles : en
simulant ce vol disgracieux, elles éloignaient les intrus de leur
nid, bref, se sacrifiaient pour sauver leurs poussins. De
nombreux soldats imitèrent Xéno : jetant leurs armes à terre, ils
se mirent à courir derrière ces volatiles. Les moins habiles
roulaient dans la poussière, mais tous s’amusaient, riaient et
chahutaient. Des cris de jubilation et des ovations saluaient
chaque prise, comme à un concours de lutte ou à une course à
pied. Les soldats criaient le nom du vainqueur qui brandissait
son trophée afin qu’on le vît bien.
Je les observais, incrédule, ou presque. Les plus redoutables
guerriers du monde connu se vautraient dans la poussière
comme des enfants. D’autres tombaient dans le fleuve ou
s’enfonçaient dans la vase, dont ils ressortaient crottés de la tête
aux pieds.
La chair de ces oiseaux était très savoureuse. Par la suite, il
fallut recourir essentiellement aux provisions emportées par
chaque régiment : farine, blé et huile d’olive, ou aux denrées que
l’on achetait à un prix élevé au marché qui nous suivait.
Le paysage changeait. Plus nous avancions vers le sud, plus il
se faisait aride et désert. Les rives de l’Euphrate elles-mêmes
étaient nues. Creusées dans un lit de grès, elles n’offraient pas
d’espace et de nutriments suffisants à la végétation. Le foin et
l’avoine que nous transportions permirent dans un premier
temps de nourrir les bêtes de somme, mais quand nos
88