L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Agasias de Stymphale était accompagné de deux filles, une
de chaque côté, et Xanthi d’Achaïe, dont la chevelure évoquait
une crinière de lion, tenait sur ses genoux une femme à moitié
nue en dépit de la fraîcheur. Le vin la réchauffait sans doute. Il y
avait aussi Cléanor d’Arcadie. Mélissa n’était pas à ses côtés.
Cela ne me surprit guère : ce n’était pas une de ces filles qu’on
partage avec les autres. J’admirais sa capacité à se rendre
indispensable à un homme, à le transformer en esclave de sa
beauté et de ses talents. Ménon de Thessalie, lui, n’était sans
doute pas tombé dans ses rets, raison pour laquelle il lui avait
laissé un souvenir, peut-être même des sentiments.
Je m’aperçus que Sophos s’efforçait de rester lucide : il
buvait avec modération et ne cédait pas au charme des filles. Il
se maîtrisait, la main sur la poignée de son épée.
Il ne manquait que Xéno. Il fallait bien qu’un homme veillât
tandis que les autres s’enivraient pour oublier qu’ils avaient
frôlé la mort. Il avait disposé un double cordon de sentinelles et
établi une relève, craignant les effets du vin et de l’orgie sur ceux
qui banquetaient. Armé de pied en cap, il passait lui-même d’un
corps de garde à l’autre, vérifiant que tout fût en ordre, que
chacun accomplît son devoir.
Je le vis, assis sur le sommet d’une colline. Il contemplait le
paysage. C’était une belle nuit, et la lune presque pleine
dominait la crête des montagnes, éclairant de petits nuages
blancs, jetant sur eux une lumière nacrée. Je gravis la pente
d’un pas tranquille.
« Quelle belle soirée, n’est-ce pas ? Il ne fait pas froid.
— La nuit le sera, si le temps reste clément. Tu devrais te
couvrir.
— C’est une grande victoire, alors que tout semblait perdu,
n’est-ce pas ?
— Oui. J’ai offert un sacrifice aux dieux pour les remercier.
C’était un prodige.
— Crois-tu vraiment aux dieux ?
— Mon maître, à Athènes, y croyait à sa façon. »
À cet instant, la lune se libéra du voile éphémère d’un nuage
et illumina comme en plein jour la vallée, une plaine traversée
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