L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

pierres et les éperons rocheux, et souffraient du froid qui les
pénétrait jusqu’aux os.
Alors que, à bout de forces, il s’abandonnait à l’étreinte
mortelle de la rivière, Archagoras aperçut un arbre qui s’était
abattu dans l’eau. C’était un gros chêne que les racines
maintenaient encore à la rive mais qui ne tarderait pas à être
emporté par le courant. L’officier l’atteignit tant bien que mal et
s’y agrippa.
Au même moment, Amphicratès, son camarade, qui avait
entrevu lui aussi le salut, lui saisit le pied.
S’accrochant plus solidement, Archagoras aida Amphicratès
à monter sur ses épaules et à se hisser sur le tronc. Il y grimpa à
son tour avec l’aide de son ami.
Ils sautèrent à terre au moment même où les racines du
chêne cédaient et où l’arbre était entraîné dans un
bouillonnement d’écume. Puis, après s’être ressaisis, ils
longèrent la rive pour regagner le campement avant que l’armée
s’ébranlât.
Seuls en un territoire inconnu, il leur fallait se battre contre
le temps. Ils marchèrent, les dents serrées, surmontant les
souffrances que leurs contusions et blessures leur causaient à
chaque pas. Ils marchèrent en dépit des crampes, de la faim et
du froid, du vent qui glaçait leurs vêtements trempés, mus par
leur volonté de retrouver leurs compagnons.
Puis l’aube grise éclaira l’étendue des montagnes et des bois,
et la rivière fit entendre sa voix du fond de la gorge rupestre où
elle se jetait avec fureur. Archagoras et Amphicratès se
penchèrent et virent que cette gorge engendrait un reflux qui
élargissait le lit de la rivière en amont, formant un lac tranquille
parcouru en son milieu par un courant rapide. Le reflux avait
accumulé un dépôt de sable et de gravier qui ralentissait le débit
des eaux.
Alors qu’ils se reposaient, ils aperçurent sur l’autre rive un
vieillard, une femme et deux enfants qui pénétraient dans une
grotte sous un surplomb rocheux et y dissimulaient des
baluchons renfermant peut-être leurs seuls biens.
« S’ils sont passés, nous pouvons passer nous aussi »,
déclara Archagoras.
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