L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Cléarque écarta les bras et tourna sur lui-même, indiquant la
dévastation qui régnait partout. « Et ça ? Qu’est-ce que ça
signifie ?
— Cela signifie que ceux qui tuent les hommes de Ménon de
Thessalie le paient chèrement.
— Je ne t’ai pas donné l’ordre d’attaquer la ville.
— Tu ne me l’as pas non plus interdit.
— Je devrais te punir pour insubordination. Tu es censé
obéir à mes ordres, un point c’est tout.
— Me punir. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. »
Tout en parlant, il se leva et planta ses yeux bleus dans ceux de
Cléarque.
« Emmène tes hommes et va bivouaquer le long du fleuve,
lui ordonna le général en chef. Tu y resteras tant que je ne
t’aurai pas dit de lever le camp. »
Ménon traversa la place. Un instant, le silence qui pesait sur
la ville meurtrie fut brisé par les pleurs d’un enfant, puis on
n’entendit plus que le pas du Thessalien, amplifié par l’écho de
la place déserte, tel le pas d’un géant.
Cyrus arriva le dernier, à la tombée de la nuit et s’emporta à
la vue du massacre de Tarse. Mais il se calma en apprenant que
cette catastrophe était le fait d’un seul bataillon, celui de
Ménon. Si une seule unité était capable de tant de fureur,
songea-t-il, de quoi serait capable le contingent entier une fois
le moment venu de l’aligner en ordre de bataille ? Un message
de la reine, qui lui donnait un rendez-vous secret, contribua à
améliorer son humeur. Leur rencontre eut lieu dans une villa
proche de la mer, qu’il gagna accompagné d’une importante
escorte.
On ne sut pas ce que les amants se dirent, bien que Cyrus ne
se séparât jamais de ses gardes du corps personnels. On apprit
seulement que cette femme d’une incroyable beauté portait une
robe légère et presque transparente à la mode ionienne, qu’elle
était fardée à l’égyptienne et arborait une perle noire de l’Inde,
enchâssée entre ses seins, ainsi que des boucles d’oreilles d’une
merveilleuse facture achetées à un marchand de la lointaine
Tarente.
66