L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

tergiverser, de semer le trouble : la faim et l’épuisement seraient
venus à bout de ses ennemis. Pourquoi agissait-il de la sorte ? Je
ne voyais qu’une explication : il estimait que la résistance des
capes rouges ne connaissait pas de limites, que rien ne les
plierait. De même qu’il s’abstint d’empoisonner vivres et eau
parce qu’il admirait leur valeur et leur courage, jugeant qu’elles
ne méritaient pas une mort aussi indigne.
Voilà ce que pensait Xéno. Peut-être était-il dans le vrai.
Quoi qu’il en fût, une ambassade se présenta le lendemain, une
délégation prestigieuse qui comptait parmi ses membres le
beau-frère du Grand Roi ainsi que Tissapherne, l’un de ses
généraux les plus brillants, qui s’était distingué dans la bataille
contre Cyrus et avait été nommé à la tête de la Lydie, province
que gouvernait auparavant le prince défunt. Ils étaient
somptueusement vêtus de culottes en gaze fine et montés sur de
magnifiques chevaux aux harnachements d’or et d’argent ; des
cavaliers des steppes coiffés de casques en cuir, munis de longs
arcs en bandoulière, les escortaient.
L’entretien fut cordial, me raconta Xéno. Tissapherne et ses
deux accompagnateurs serrèrent la main de Cléarque et des
officiers supérieurs. Après quoi, on aborda les négociations.
Tissapherne déclara que le Grand Roi était bien disposé à
l’égard des Dix Mille, qu’il était prêt à les laisser partir en dépit
de l’avis contraire d’un certain nombre de ses conseillers,
lesquels craignaient que cette décision constituât un dangereux
précédent. Ils devraient toutefois accepter ses conditions.
Cléarque répondit alors : « Nous ignorions le véritable but de
l’expédition de Cyrus… » En prononçant ces mots, il mentait et
disait la vérité en même temps. Il mentait parce qu’il avait
toujours connu le dessein de Cyrus, il disait la vérité car la
plupart des soldats ne savaient pas pourquoi ils avaient été
enrôlés. « Mais lorsque nous l’apprîmes, il nous parut lâche
d’abandonner l’homme qui nous avait engagés et nourris. Voilà
pourquoi nous nous sommes battus loyalement sous ses ordres
et avons remporté la victoire là où nous étions alignés.
Maintenant que Cyrus est mort, nous sommes déliés de tout
engagement et redevenons nos seuls maîtres. Nous n’avons
qu’un seul désir : rentrer chez nous. Le reste ne nous intéresse
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