L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

— Cela n’a pas d’importance… » Xéno se tut brusquement.
Je suivis son regard et aperçus un cavalier qui passait sans un
bruit au milieu des chaumes.
Sophos.
Nous repartîmes à l’aube. Au bout de deux jours de marche,
nous franchîmes un mur de briques crues assemblées au moyen
de bitume et, deux jours plus tard, atteignîmes la rive du Tigre,
que nous traversâmes sur un pont de bateaux. Xéno consignait
sur ses tablettes les distances et les noms des lieux, et je vis qu’il
tentait de tracer notre itinéraire sur la cire en observant la
direction du soleil. Il y avait, de l’autre côté du fleuve, une
grande ville ceinte d’une muraille de briques crues identiques à
celles que nous utilisions pour construire nos maisons à Beth
Qadà. Pour la première fois, nous nous rendîmes au marché. En
cette occasion et au cours des suivantes, les hommes attelèrent
les mules aux chariots et nous allâmes acheter de quoi nourrir
l’armée. Je mesurai ainsi la quantité d’aliments nécessaire à dix
mille hommes : une quantité énorme. Mais la marchandise
variait peu car on achetait ce qu’on trouvait, blé, orge, raves et
légumes, poissons d’eau douce ou viande de mouton et de
chèvre, volailles pour certains officiers, tels que Proxène,
Ménon, Agasias et Glous. Cléarque et les siens absorbaient la
même nourriture que leurs soldats. Quant à la boisson, le vin de
palme, elle était destinée à ceux qui avaient les moyens d’en
acheter.
Je constatai que chaque régiment disposait d’une sorte de
caisse commune : elle était confiée à un homme sûr, qui se
chargeait des achats et établissait ensuite un compte rendu des
dépenses. Lorsqu’elle était vide, on procédait à une nouvelle
contribution collective. Les officiers, à l’exception de Cléarque et
des siens, dépêchaient leurs aides de camp. Xéno n’avait pas
perdu sa passion pour la chasse. Quand il en avait le loisir, il
partait à cheval, muni de flèches et de javelots, et revenait
toujours avec un trophée : un lapin sauvage, des canards, une
petite gazelle qui fixait sur moi ses grands yeux vitreux.
Ariée, qui se prétendait notre allié, s’était uni à Tissapherne :
leurs deux armées campaient ensemble. Les nôtres se tenaient,
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