L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

installé sur un chariot. Il avait le ventre gonflé comme une outre
et dur comme du cuir, mais le chirurgien le sondait à chaque
arrêt, à l’aide d’une canule en argent, et extirpait les humeurs
malignes de ses entrailles. Il délirait, souffrant de la fièvre et de
la chaleur du soleil, et gémissait une grande partie de la nuit, si
bien que bon nombre de ses camarades se mirent à souhaiter sa
mort : ainsi, leurs souffrances, comme les siennes,
s’achèveraient enfin. Je pensais, quant à moi, qu’il devait y avoir
au loin quelqu’un qui espérait de tout son cœur en son retour,
qui priait chaque jour un dieu de le protéger contre les
innombrables dangers de son métier et de le ramener sain et
sauf. Il pouvait s’agir d’une jeune fille, comme Mélissa, de son
père ou de sa mère. Ces prières méritaient d’être exaucées, car
elles étaient identiques à celles de Mélissa pour Ménon,
identiques aux miennes pour Xéno lorsqu’il était en danger.
L’idée de contrarier le cours du destin m’apportait une
grande satisfaction, aussi assistais-je Nicarque sans répit,
combattais-je sans trêve la mort qui, pareille à un chacal, rôdait
la nuit autour de son chariot, bien décidée à l’emmener dans le
royaume des têtes pâles.
Nous traversâmes un fleuve sur un pont de bateaux et nous
dirigeâmes vers une ville abandonnée que les indigènes
appelaient Al Sarruti.
Les femmes qui suivaient l’expédition étaient nombreuses :
je m’en rendis compte en les voyant marcher en file près des
véhicules destinés désormais aux blessés. Plutôt jeunes,
certaines enceintes, elles étaient terriblement effrayées. Je me
demandais combien de temps elles résisteraient à ces marches
exténuantes et aux privations de toutes sortes.
Nul doute, les grandes difficultés commençaient maintenant.
Avant, nous disposions de nourriture, de vin et du soutien de
nos chefs, des hommes qui savaient inspirer confiance et
prendre les bonnes décisions. Bien que je fusse très amoureuse
de Xéno, je m’interrogeais sur ses compétences, sur sa capacité
à conduire ses compagnons vers le salut. Sophos, qui s’était
exposé, même s’il taisait ce qu’il ne pouvait dire, y parviendrait
peut-être. Et d’autres hommes demeurés jusqu’à présent dans
l’ombre se révéleraient peut-être, eux aussi.
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