L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Nous avions chargé nos bagages sur trois mulets, attachés
l’un à l’autre en un petit convoi. Je marchais en tête, tenant le
premier par son licol. En vain, je cherchai du regard Mélissa.
L’armée se dirigeait en une longue file vers un col qui se
détachait d’autant plus nettement devant nous que les rayons
du soleil éclairaient les sommets en les sculptant sur le fond
noir des nuages.
Nous entamâmes notre ascension sur un sentier parsemé de
pierres aiguës, qui dominait la vallée et surplombait le torrent
bouillonnant. Les flancs de la montagne étaient couverts de
bois, d’arbres séculaires au tronc énorme et rugueux. J’avançais
laborieusement : c’était la première fois que je cheminais en
montagne. Les pierres me blessaient les pieds, mais un grand
enthousiasme s’emparait de moi au fur et à mesure que je
grimpais.
Les changements constants de perspective, l’extension du
champ de vision à chaque lacet me remplissaient
d’émerveillement et de stupeur, moi qui étais habituée à
parcourir de longues distances sur une immense steppe.
Quand je me retournai, mon attention fut attirée par deux
images : la première, lointaine, était celle de l’armée de
Tissapherne qui se dirigeait vers l’ouest, pareille à un long
serpent noir rampant sur les sables du désert ; la seconde, toute
proche, celle de la fille enceinte dont j’avais fait connaissance
depuis peu.
Le général perse conduisait son armée vers l’Anatolie et la
mer, afin de prendre possession de l’ancienne province de
Cyrus, désormais persuadé que nous mourrions tous dans ces
âpres montagnes du nord, dans la région qui génère les
tempêtes et le vent vrombissant. La fille était allongée au bord
du sentier, incapable de bouger. Il n’y avait pas de lendemains
pour elle et pour l’enfant qu’elle portait en son sein. Personne
ne s’arrêtait. Les guerriers passaient à côté d’elle en s’appuyant
sur leur lance, la frôlaient de leur cape, mais pas une main ne se
tendait vers elle.
Comme Xéno se trouvait à l’arrière-garde avec ses cavaliers,
je ralentis puis m’arrêtai. J’attachai le mulet de tête à un
chêneau et rejoignis la fille.
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