L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Nous nous ébranlâmes. Je constatai soudain que la plupart
des hommes emmenés par Sophos s’élançaient directement sur
la pente, vers le mamelon que les nôtres occupaient. Timasion
de Dardanos, Xanthi à la chevelure éparse et Cléanor, luisant de
sueur, cherchaient d’autres sentiers et incitaient leurs hommes
à se hisser sur la hauteur. Ils s’entraidaient en se tendant leurs
lances.
Nous dûmes, quant à nous, emprunter le sentier le plus
large, praticable pour les bêtes de somme.
Enfin, je vis Xéno. Placé derrière nous, tel un chien de
berger, il veillait à ce que personne ne restât en arrière ou ne se
perdît. Notre droite et nos arrières étaient protégés et nos
ennemis surgirent à gauche. Des groupes de Cardouques
hurlants, armés d’arcs immenses. Xéno appela ses hommes en
hurlant à tue-tête. Ceux-ci se disposèrent en colonnes parallèles
et attaquèrent le mamelon sur lequel nos ennemis étaient
apparus. Ils attirèrent sur eux les dards et les pierres pour nous
permettre de poursuivre notre ascension. Xéno aurait pu
déployer ses colonnes en tenaille, mais il s’en abstint : nul
doute, il entendait ménager une retraite aux indigènes s’ils
voulaient fuir. D’une certaine façon, il faisait la guerre en offrant
des conditions de paix, ce qui paraît contradictoire. Mais les
Cardouques ne le comprendraient pas, ou ne l’accepteraient
pas. Tout en grimpant, les yeux rivés sur la manœuvre que Xéno
dirigeait, je repensais aux interprètes que nous avions dénichés
après la capture de nos généraux. Quelle bêtise ! C’est tout au
moins ce que j’avais cru. Les Perses nous avaient sans cesse
traqués, et les Cardouques nous pressaient depuis que nous
avions quitté leurs villages. Si j’avais été un homme, un général
ou un chef de bataillon, j’aurais aimé en savoir plus long sur le
compte de ces interprètes, mais j’étais une femme. Une femme
qui avait dû ravaler ses soupçons sur la rencontre avec
Tissapherne. Et nous avions alors perdu nos cinq généraux…
Quand nous arrivâmes au troisième lacet, Xéno s’était
emparé du mamelon et avait dispersé l’ennemi. La route du col
était libre. Et le ciel était toujours dégagé : seuls quelques cirrus
le traversaient, aussi légers que des flocons de laine. Xéno
marcha en alignant les guerriers les plus légers devant et les
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