L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

le risque d’être surpris par une attaque et de ne pas être en
mesure d’y faire face.
Les conséquences qu’entraînaient la faim et le manque de
sommeil préoccupaient Xéno. Nous n’avions qu’une seule
protection, je m’en rendis compte alors : la légende des
guerriers à cape rouge. En réalité, nos redoutables guerriers
avaient peur de l’obscurité d’une nuit sans lune, en l’absence de
bois pour les feux et d’huile pour les lampes. Ils avaient peur de
l’inconnu.
Alignés en rase campagne, à la lumière du soleil, devant
l’ennemi, ils étaient prêts à puiser dans leur courage et dans
leurs forces pour affronter le danger. Seuls, dans le noir, au
cœur d’un pays ennemi, ignorant d’où la mort viendrait, ils se
montraient vulnérables et effrayés.
Cléarque s’en rendit compte : vers minuit, il envoya un
héraut annoncer qu’un âne s’était échappé et qu’il avait semé le
désordre dans le campement. Maintenant, une double rangée de
sentinelles veillait, et l’on pouvait donc dormir tranquillement.
La voix du héraut était la voix du général, de l’homme qui
veillait alors que les autres dormaient, de l’homme qui jeûnait,
qui souffrait de la faim et des efforts, mais qui disposait
toujours d’un plan de secours, d’une issue, d’une solution de
réserve en mesure de chasser la panique et d’apaiser les esprits.
Le calme s’abattit bientôt sur le campement. On alluma
quelques feux et nombre de soldats parvinrent à se reposer.
Je pensai à Mélissa. Où était-elle en cet instant précis ? Son
défenseur l’avait-il rejointe ? Avait-il apporté une corbeille de
têtes coupées et les avait-il disposées devant sa tente ?
Certainement pas. Les têtes étaient restées dans le campement
abandonné. Aucun désir n’avait survécu dans leur regard
vitreux, et leur apparence humaine s’achevait là où Ménon de
Thessalie l’avait décidé.
Où était Ménon ? Son corps impeccable devait être, lui aussi,
souillé et négligé. Mélissa n’aurait pas eu de léopard à caresser.
Je sentis Xéno s’agiter dans son sommeil. Il songeait lui
aussi à l’avenir, se demandait peut-être combien de temps il lui
restait et à quel genre de mort il lui faudrait se préparer.
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